生态学思维是一种新的思维方式，有人称之为有机论思维或群体思维。它是普通系统论创立人贝塔朗菲提出的。他强调，生命不能简单的只作为单个有机体来认识，而要把有机体与环境作为一个整体或系统来考察。因为生命是有机体与环境进行物质和能量交换及信息传输的过程，生物体不能与环境分开，生命是有机体与环境统一的有机整体，生命只是在它与环境相互联系和相互作用的过程才能存在、发展和表现。用这样的观点来思考生命的问题，是生物学家思想模式的变化。运用这种新的思维方式思考与生命现象有关的问题，研究各种生物学过程和关系，是在更深的层次揭示生命过程和关系，有利于认识生命现象的本质。这种思维方式不仅在生物学领域，而且对各类生态系统的认识，包括对人与自然关系的认识，具有普遍方法论的意义，因而成为环境科学最重要的思维模式之一。