生态系统是各种生物与其周围环境所构成的自然综合体。所有的物种都是生态系统的组成部分。在生态系统之中，不仅各个物种之间相互依赖，彼此制约，而且生物与其周围的各种环境因子也是相互作用的。从结构上看，生态系统主要由生产者、消费者、分解者所构成。生态系统的功能是对地球上的各种化学元素进行循环和维持能量在各组分之间的正常流动。生态系统的多样性主要是指地球上生态系统组成、功能的多样性以及各种生态过程的多样性，包括生境的多样性、生物群落和生态过程的多样化等多个方面。其中，生境的多样性是生态系统多样性形成的基础，生物群落的多样化可以反映生态系统类型的多样性。

无论是非生物因素的变化，还是某种生物数量发生变化，都会有许多生物受到影响。生物与环境是一个整体。在一定地域内，生物与环境所形成的统一的整体叫做生态系统。一片树林，一片草原，一个湖泊等等，都可以看做一个个生态系统。

植物是生态系统中的生产者。动物不能自己制造有机物，它们直接或间接地以植物为食，因而叫做消费者。细菌和真菌被叫做生态系统中的分解者。生产者、消费者和分解者之间是相互依存的关系。消费者与生产者之间的关系，主要是吃与被吃的关系，这样就形成了食物链。

生态系统具有一定的自我调节能力。但这种调节能力是有限的、如果外界干扰超过这个限度，生态系统就会遭到破坏。

生物圈是最大的生态系统。生物圈中的生态系统有森林生态系统、草原生态系统、海洋生态系统、淡水生态系统、湿地生态系统、农田生态系统、城市生态系统等等。