生态死亡率是指种群在实际环境条件下的死亡率。如果环境条件无限制作用，生物个体应活到生理寿命结束时才死亡。但实际上由于被捕食、疾病、不良气候条件等多种偶然原因提早结束生命。因此在实际环境种群种个体死亡率比由生理寿命所预期的死亡率要高得多。在最适条件下，种群个体皆因生理衰老而死亡的死亡率称为最低死亡率（minimum mortality），这只是一种理论上的死亡率。