生菜会流行于广州、南海、顺德一带，起源于明末清初，式微于解放初期，有300多年的历史。生菜会吃生菜，起初是为了“迎生气”。《广州府志》记载，“迎春日……啖生菜、春饼，以迎生气。”许多人会后还购买“盈盈满筐”的嫩绿生菜回家，“以取其生机”(见1884年创刊的《点石斋画报》)。后来，生菜会与观音信仰联系在一起，并“在珠江三角洲务实重商的社会气氛中发展，带有明显的功利色彩”4(中山大学教授叶春生先生语)。开生菜会的目的变成求财和求子。生菜会的日期定在白衣观音诞——农历正月二十六，地点在观音庙附近，活动除观戏、听曲之外，就是朝拜观音、摸螺求子，食生菜包更是一项必不可少的活动。生菜包的材料几乎都含有寓意，如生菜寓生财，粉丝象征长寿，酸菜表示子孙，蚬肉表示显贵发达，韭菜表示长长久久，吃生菜包希冀人财两旺，长久发达。清末民初时，生菜会盛极一时。谚云：“正月生菜会，五月龙母诞。”可见，生菜会成了广州、南海一带民间的一个盛大的节日。1986年，南海县官窑、盐步两镇对传统生菜会作了彻底的改革，把会期改为元宵节，内容上摒弃了迷信陋习，以醒狮比赛为主要竞技项目，以生菜会共叙乡情，联谊四方，开展贸易洽谈和物资交流。据统计，改革后的首届生菜会，参加者就有10万之众!可见，深植于岭南沃土的生菜会民俗仍有颇大的吸引力。