从柏拉图反驳Thrasymachus关于正义只是强者的论点以来，社会正义一直都是个很媚惑人心的概念。在理想国一书中，柏拉图即主张一个理想的国家必须柱立在四个基础上：智慧、勇气、节制以及正义。

而社会正义中的社会则是指将正义这个概念实践于律法上，并且因为每个社会的文化、政治以及道德观都不尽相同，所以社会正义在不同的社会中也会有着不同的义意与实践。另外，社会正义也指社会上不同阶级与领域之间付出和所得的公平性，因此这一词也常被政党拿来做为所得重分配的依据。