指以摄影艺术为内容和实施手段，对人们进行审美教育，以促进人的心灵净化和个性完美的社会实践活动。摄影凭借相机这种现代化技术的产物，依靠它的拍摄功能，将客观对象转化为艺术形象的新兴造型艺术。摄影与绘画、雕塑不同，它只能表现客观存在的事物，不能表现过去和未来的事物，不能表现艺术家想象的但事实上并不存在的事物，更不能表现没有客观实在形体的对象。摄影艺术只能再现事物运动过程中的某一瞬间，是瞬间艺术。摄影的艺术形象只能一次性完成，不可重复。不能像绘画、雕塑那样，如果不满意，可能反复修改，甚至毁掉重画、重塑。

功能

摄影艺术的这些审美特征，使它具有与其它艺术不同的美育功能。

（一）是人们精神文化生活的重要组成部分

随着人们物质生活和文化素质的提高，改革开放以来，群众性的业余摄影活动十分活跃，许多地方兴起了“摄影热”。平日，每逢亲朋聚会别离，或遇节假喜庆，或到风景名胜地游览，人们无不喜爱摄影留念。各地举办了不同内容的摄影艺术展。吸引了无数的观众前来观赏。可以说，在今天，摄影已成了男女老幼亲自参加的最具群众性的艺术性的形式之一，成了人们精神文化生活中不可缺少的重要组成部分，使人们从中获得极大的审美享受。

（二）激发人们对伟大祖国的热爱

风光摄影是艺术摄影中的一大门类。我们每个人的时间、精力是有限的，要想在一生中走遍祖国大地，去观赏每一处的风光胜景，是根本不可能的；要出国旅游，就更受条件限制了。而风光摄影以瑰丽多姿的大自然和人对自然改造成果为题材，将祖国的锦绣山河艺术化地再现在千百万观众面前，就可以弥补这种不足。它不仅能给人们以爱国主义教育，促使人们更加热爱我们伟大的社会主义祖国，而且因为不少风景名胜蕴含着劳动人民改造大自然的丰硕成果，还可使人们感受到劳动人民的聪明才智和无穷的创造力量，激发人们建设社会主义精神文明和物质文明的高度热情。

（三）学习先进人物的崇高品德

肖像摄影是以描绘人物形象为主的摄影作品。为社会主义新人传神写照，是广大摄影艺术工作者的光荣职责。如吴印咸拍摄的《白求恩大夫》、斯诺在延安拍摄的《毛泽东》、洛蒂拍摄的《伟人周恩来》，以及报刊上刊登的雷锋、王进喜、王启民、李国安、徐虎、李素丽等先进模范人物的摄影作品，生动地再现了他们的崇高品德和精神风貌。欣赏这些人像摄影作品，不仅可从事得到美的享受，而且还可受到深刻的教育和鼓舞。

（四）巨大的社会认识功能

由于摄影艺术的纪实性和逼真性，许多珍贵的镜头是可一而不可再、可遇而不可求的。如果错过了时机，抓不住瞬间，就成为了历史的空白。因此，不少摄影艺术作品就成了真实可靠的重大历史文献，如《芷江受降》、《开国大典》、《公审‘四人帮’》、《香港回归》、《长江三峡截流》等。这些具有重大历史意义的镜头，真实地再现了各种重大历史事件或历史场面，具有其他任何艺术无可比拟的重大的社会认识价值。