舌诊在中医诊断中占有重要地位，是一种独具特色的诊法。医生能通过观察舌质和舌态的变化，了解病情。通常舌苔厚且粘腻异常，多为食欲不振、消化不良、消化功能紊乱所致；舌苔显黄色且厚，多由热伤风、感冒引起；舌苔干燥、有裂纹，多为暴热伤神。病情严重所致；舌苔变黑且燥，多为热极伤阴，与长期患有肺病或肺气肿等病有关。

古代医生诊病主要靠眼望、口问、耳听、鼻闻、手摸等方法。即"望、闻、问、切"。在望诊中，以对舌的观察为主，舌的色泽、形态和舌苔的颜色、厚度、润、燥等异常现象，与气血、阴阳、表里、寒热、虚实等病理变化有直接对应关系。舌诊在中医学中占有十分重要而独特的地位，舌苔原理研究是中医现代化基础研究中的一个重大关键性课题。