因为马、驴、骡是旧时在城内代步的主要工具之一，加之清代满蒙等民族多有骑马狩猎的祖习。清廷规定，满洲官员出门，无论文武，均需乘马，以不忘先祖遗风，加之清廷官员有“前引”，“后从”之定例，即主人外出时，奴才和仆从也要骑马，前呼后拥的跟随。即使后来主人们乘车、乘轿，奴才与仆人也要骑马左右相随。所以，旧时北京的府第和大四合院、大会馆的大门前都在左右置上下马石，石多为汉白玉或大青石，石分两级，第一级高约一尺三寸，第二级高约二尺一寸，宽一尺八寸，长三尺左右。住宅前有否上下马石也是宅第等级一个划分标准，一般为封爵赐第的官宦人家，也有大会馆内巨商、富贾或名人来往。