一二·九运动后，中国共产党提出建立抗日民族统一战线，致力于改善和加强对革命文学和戏剧运动的领导，解散中国左翼戏剧家联盟，以联谊会的方式，于1936年组建了上海剧作者协会，广泛团结爱国剧人，开展戏剧活动。负责人为张庚、周纲鸣，主要成员有于伶、章泯、宋之的、石凌鹤等。协会制定并发表《国防剧作纲领》，提出“国防戏剧”的口号，把戏剧与抗日宣传有力地结合起来，形成群众性国防戏剧运动高潮。民国26年协会举行全体会议，将其扩大为全国性的中国剧作家协会，决定集体创作《保卫芦沟桥》，由在沪的戏剧界近百人参加演出，向全国人民发出了“保卫芦沟桥，保卫华北”的庄严呼声，是抗日战争开始后第一个宣传鼓动剧。八一三淞沪抗战爆发，协会与上海剧团联谊社联合发起组织上海戏剧界救亡协会，成立了10多个救亡演剧队，奔赴各地宣传演出。