上海海事大学自建校以来一直设有以海商法为核心的国际法学类课程，在海商法界权威魏文翰、魏文达教授的带领下，首开我国高等院校海商法教学与科研的先河。1979年，我校开始招收国际法学研究生，是我国国内最早开设海商法硕士研究生教育的高校，1981年成为我国首批获得国际法学硕士学位授予权的高校，1985年开始招收国际经济法（海商法）本科专业。迄今已经培养毕业法学硕士四百多名，为我国的港航、外贸、保险以及海事审判、律师行业输送了大量优秀人才。法律系学科带头人於世成教授和尹东年教授、蒋正雄教授、胡正良教授等积极参加我国航运法律的制定活动，对我国《海商法》、《海事诉讼特别程序法》等海事法律的出台发挥了重要作用。

2008年9月24日，由法律系升格成为法学院。

上海海事大学法学院的法学专业，以海商法为其主要特色，培养具有国际海商法理论和实际知识，能从事国际海商、海事和涉外经济法律与实务工作的高级法律人才。法学院现有教职工44人，在校本科生、研究生共1050人，有1个本科专业（法学<海商法>专业）和3个研究生专业方向（国际经济法专业、民商法专业和经济法专业）。