上海工学院创办于1960年，即上海工业大学前身，几十年来，它为上海工业界培养了数以万计的高级工程技术人才，现合并入上海大学。

为了结合建国初党中央的要求把上海建设中国工业中心，1960年9月，上海工学院成立。开创阶段，学校的专业设置立足于上海建设中国工业中心发展需要，设立 电机工程、机械工程、冶金工程、仪表工程等4个系和相关9个专业。学校的教师来自于全国各重点大学，骨干教师主要来自清华、北京钢铁学院、哈工大、交通大学、浙大等名校。学校的党政干部，包括学生辅导员很多由中共上海市委工业部从企业中抽调。1960年至1966年，学校首任党委书记兼院长是原上海市委工业部副部长李华，继任者是原上海军工委书记张敬人。

1972年，上海工学院与上海机械学院合并。无线电技术和稀有金属冶金专业划归上海科技大学，上海工学院院址为新上海机械学院总部。

1979年1月，与上海机械学院分离，恢复上海工学院建制，正式更名为上海工业大学，并被确立为市属重点大学。学校改名后的首任校长是中共上海市委工业部部长杨慧洁。

1983年，享誉海内外的著名科学家，教育家，社会活动家钱伟长院士出任上海工大校长，1994年继任新上海大学首任校长；上海科技大学建立于1958年，由中国科学院华东分院负责筹建，时任校长是华东分院院长，各系系主任由相关学科领域的中科院在沪研究所所长兼任，学校与研究院、研究所关系十分密切；原上海大学建立于1983年，下设文学院、国际商学院、美术学院、工学院和法学院，这些学院的前身分别是复旦大学分校、合并的上海外国语大学分校与上海机械学院分校、上海美专、合并的华东师大分校和上海科大分校、上海法律高专；上海科技高等专科学校前身上海第二科技学校建立于1959年，1981年升格为高专。

1994年5月，由上海工业大学、上海科技大学、上海科技高等专科学校和原上海大学合并组建新的上海大学，1997年，上海大学跻身国家211工程重点建设大学，如今的上海大学无论办学水平还是整体办学实力都已经在全国高校中跻身先进。

在1994年四校合并时，江泽民总书记为新上海大学题写校名，李鹏总理为新上海大学题词：“发扬光荣传统，培育跨世纪人才”，李岚清副总理也为学校题了词：“自强不息，砺志改革，发挥联合优势，提高教学质量，为祖国培养更多的优秀人才”，题词含义深远。在上世纪20年代，上海曾经有过一所上海大学，它建立于1922年，是中国共产党和中国国民党合作建立，校长为国民党人于佑任，共产党人恽代英任总务长，瞿秋白任社会学系主任，还有不少中国共产党早期领导人和著名学者在该校任职任教。1927年，以蒋介石为首的国民党右派发动反革命政变，强行关闭了该校。该校学风严谨、革命气息浓厚，虽然建校历史很短，但却为中国人民的解放事业和民族振兴输送了一大批仁人志士，其中包括李鹏的父亲--革命烈士李硕勋、曾任国家主席的杨尚昆等。在当时，就有“武有黄埔（军校），文有上大”的盛誉。