植物形态 小乔木或灌木，高达15m。树皮灰黄色或黄褐色；幼枝有毛。叶互生，卵形至阔卵形，长6～15cm，宽4～12cm。先端尖或钝，基部圆形或近心形，边缘有粗齿，上面无毛，有光泽，下面绿色，脉上有疏毛，脉腋间有毛；叶柄长1～2.5cm。雌雄异株，骨朵花序腋生；雄花序早落；雌花序长1～2cm，花柱不明显或无，柱头2。聚花果（桑椹）熟时紫黑色或白色。花期4～5月，果期6～7月。

生于山林中、路旁。全国有栽培。

性状 多皱缩，破碎。完整者有柄，叶片上面黄绿色或浅黄棕色，有的有小疣状突起；下表面色较浅，叶脉突起，小脉网状，脉上被疏毛，脉基具簇毛。质脆。气微，味淡、微苦、涩。

药用价值

桑叶内有多种维生素及矿物质、氨基酸、碳水化合物和植物纤维。现代科学表明， 桑叶是上好的功能食品，它能降压、降脂、抗衰老、增加耐力、降低胆固醇、抑制 脂肪积累、抑制血栓生成，抑制肠内有害细菌繁殖，抑制有害的氧化物生成，最突出的功能是防止糖尿病。

据现代研究，干桑叶中含粗蛋白25－45%，碳水化合物20－25%，粗脂肪5%，以及丰富的钾、钙和维生素C、B1、B2、A等，还有各种微量元素铜、锌、硼、锰等物质。桑叶中含有蜕皮固酮、羽扁豆酮以及靶香甙、桑甙等许多氨基酸、维生素、绦原酸、叶酸、延胡索酸、内消旋肌酸、植物雌激素等人体所物质，具有抗应激、抗衰老、增强肌体耐力，调节肾上腺素功能等效果。

在90年代第四次全国人口普查发现，新疆某县长寿者较多，其中主要原因之一就是这里普种桑树，当地群众习惯于用桑叶代茶泡喝外，还常年吃桑椹。桑叶含有较多的叶酸，每克桑叶含有叶酸105微克，这是一种医药原料，参与核酸的合成，有抗各种贫血和促进生长的作用，并能治疗胃癌、肠胃管道障碍、食欲不振、营养不良和疮疹性皮炎等，对人体健康意义重大。

桑叶一直是非常贵重的东西。在中医学里，很早以前就着眼于桑叶了。2世纪完成的世界最早的药书《神农本草经》中，已记载了桑叶的药用价值。现在，在中医治疗中，桑叶作为改善糖尿病及其他各种疑难杂症的药物而使用。中医将桑树叶称为"桑叶"，认为其药效极为广泛。有止咳、去热，治疗头晕眼花、消除眼部疲劳，消肿、清血，治疗痢疾、浮肿，补肝、美肤等功效。 桑叶茶可以减肥，就是与桑叶"消肿、"清血"的作用有关。 桑叶茶之所以能够消肿，是因为桑叶有利水的作用。利水作用与利尿作用不同，不光可以促进排尿，还可以使积在细胞中的多余水分排走。所以桑叶茶能够改善所谓的水肿现象。 清血是指将血液中过剩的中性脂肪和胆固醇排清。血液中的中性脂肪或胆固醇增加过多就是高脂血症。所以胖人多为高脂血症患者。桑叶有改善这种高血脂的作用。 另外，高脂血症病人的血液粘度高，在毛细血管中的流动特别不畅通。毛细血管只有我们头发的1/100那么粗，所以容易堵塞。心肌梗塞和脑溢血都是毛细血管堵塞的结果。桑叶中含有强化毛细血管、降低血液粘度的黄酮类成分，所以在减肥、改善高脂血症的同时，又有预防心肌梗塞和脑溢血的作用。