位于安徽省潜山天柱山上，三祖洞内有一方石雕三祖画像。他身材板实，肩披袈裟，双手捻珠。他那宽阔饱满的前额，慈祥和蔼的双目、微微佝偻的身躯，表明他学识渊博，睿智非凡，且又饱经风霜，历尽艰难。这就是佛教发展史上的伟大人物僧璨。

僧璨，出生于公元510年，汴州陈留（今河南省开封市）人，据说他四十多岁时，全身疮疾。在河南光福寺拜谒二祖慧可恳求忏罪。慧可说已为他忏过罪。要他皈依佛法，出家僧住。僧璨当即剃发，取名僧璨。从此以后，僧璨的疮疾渐愈。几年以后，武帝宇文邕灭佛，僧璨遵从师嘱，只身南徙隐于舒州皖公山（今安徽省天柱山），往来于司空山（今安徽省岳西县境）与皖公山之间，居住无常，隐姓埋名，行化山野，前后10余年，竟无人知晓。隋文帝开皇十年（590年），才正式驻锡山谷寺，公开传经布法，教化四众。他在隐居天柱山期间，常在这座崖下面壁，因此，这座崖被称为“达摩崖”。

石上刻有“解缚”两个大字，这就是当年四祖道信求三祖僧璨给他“解缚”的地方。隋开皇十二年（ 592年），13岁的沙弥道信来山谷寺拜谒三祖僧璨，当时僧璨正在洞里参禅。道信闻言大悟。从此，在三祖身边侍奉九载。601年，三祖传衣法给道信，成为中国禅宗四祖。

中国佛教禅宗，由印度僧人菩提达摩传入。达摩居嵩山少林，谓之祖师。神光在达摩洞前求师大法，断臂立雪，达摩传之衣法，取名慧可，为禅宗二祖。僧璨、道信是禅宗的三祖、四祖，四祖道场在黄梅。禅宗五祖弘忍居黄梅东山，教众云集，史称“东山法门”。慧能来自广东，密受弘忍衣法南归，为禅宗六祖，开创“顿悟”宗风。从此，禅宗兴盛于世，遍布全国，远及海外。我们从禅宗发展史上可以看出，僧璨承上启下，受命于危难之际，为传承禅宗做出了巨大贡献。他还创新了禅宗“以心相传，不立文字”的规制，以其毕生心得终成《信心铭》，奠定了中国禅宗的理论基础。僧璨在这里开山建寺，传承衣法，著述《信心铭》，因此，三祖寺的地位和影响也非常显著。在我们皖西南这一带，天柱山、司空山、黄梅东山，构成了禅宗“金三角”地带。三祖寺是最具影响的禅宗圣地，受到历代帝王的封赐，是海内外信众的朝圣之地。

祖宗圣地，三祖僧璨大师隐修及传法之地。三祖僧璨大师（公元５１０年——６０６年）是禅宗历上承前启后的一位关键人物。在佛教危难之时系禅宗法脉于一身。在艰苦卓绝的条件下，传承和发展了禅宗，并著《信心铭》开启后人，首创文字表述禅宗思想。公元６０１年传法于道信。经两代至六祖慧能，禅宗大兴。