相传毛利元就的三个儿子常常因为血缘关系而不合，为此毛利元就拿出弓箭教导他们要兄弟情同手足，从此毛利家更加团结。这就是日本战国著名的“三矢之训”说。

弘治三年（1557），三兄弟中，毛利隆元35岁，吉川元春28岁 ，小早川隆景25岁。毛利元就本打算把家督的位置让给毛利隆元，但毛利隆元反对父亲的隐居。毛利隆元深得家臣的爱戴， 遗憾的是能力不如文武全才的两个弟弟。毛利元就担心自己死 后兄弟三人不团结，就想出了用『三矢之训』来教育他们。在 决定毛利家命运的严岛，毛利元就先交给三兄弟每人一支箭，隆元、元春、隆景都折断了，可是无论谁，让他把三支箭合 在一起折，都没有成功。万事都要齐心合力，这是毛利元就的 话，也成为毛利家的家训。到了明治维新时（400多年以后） ，毛利元就的后人长州藩主毛利敬亲为了纪念这个故事，在居 城茨城建立了『三矢之训』的雕像。

后来毛利元就把领地的军政编制为三个兵团，自己和隆元是第 一个兵团，主管对九州的攻防，吉川元春的兵团主管山阴的攻 防，小早川隆景的兵团主管山阳的攻防，就是这样一族的团结 ，使毛利家控制了关西（中国）十国。可惜毛利隆元在41岁时 突患重病身亡，在毛利元就1571年死时，把家督的位置让给了 嫡孙（隆元之子）毛利辉元。临死前，毛利元就把这三个军团 长叫到跟前，反覆叮咛了当年的『三矢之训』，这三个人当时 都立下了誓言，要团结一心。

在《毛利元就——三矢之誓》中，毛利辉元是一个仁者，吉川 元春是一个勇者，小早川隆景是一个智者，他们三个只有通力 协作，才能克敌制胜。