笔一说，古已有之。《隋书·郑译传》记载：“上令内史李德林立作诏书，高熲戏谓译曰：‘笔干。’译答曰：‘……不得一钱，何以润笔？’上大笑。”大臣能在皇帝面前随意地开玩笑，说“笔干了”，需要物质刺激，用钱来“润”，皇帝竟也开心得“大笑”，这样的君臣关系，说来也可真够宽松的。由此出典，后人就将请人作诗文书画的酬劳称之为润笔，而将所定的标准称为润例或润格。