阮蛋白由正常宿主细胞基因编码产生。正常情况下阮蛋白以α螺旋为主，具有一定的生理功能，没有致病性。构型发生异常变化时便会形成具有致病作用的prion,也称羊瘙痒病阮蛋白，分子构型转变为以β折叠为主，具有致病性与传染性。