日照仪是记录日照时数的仪器。 从遥远的古代起，人类就一直在探索测量时间的方法，以便根据时间安排每天的工作。太阳钟（日晷）发明以后，人们便能在一天中的任何时刻知道是几点钟了。

日照仪是现代人对太阳钟的利用。这种仪器能在一年的各个季节里被用来测量日照，即一天的日照时数。日照仪由一个圆柱体、一张感光纸和一个玻璃球组成，感光纸放在圆柱上，玻璃球放在感光纸上。玻璃球如同一个巨型放大镜，使透过它的太阳光聚集在纸上，随着太阳在空中移动，便在纸上留下了印迹。每天夜里把纸条撤一换上一张新纸。观察纸上的印迹便能测出日照的时间。

在自然阳光的照射中，由于地球绕太阳转动和地球的自转，太阳的高度角和方位角也在随着持续变化，其变化值取决于测量时间、测量地点的纬度和赤纬度这三个主要参数。

日照仪就是依据以上原理设计而成。日照仪可用来绘制棒影图，并可通过模型直接观察出该地、该日的建筑物的阴影变化情况，室内的日照时间、日照面积和遮阳板的遮蔽情况，也可用来观察建筑物朝向与间距的关系。