日立市是日本关东地方北部，夹处太平洋和多贺山地之间，市区南北细长。其的平原部分很多被划为日立制作所与其的关联企业，因此很多住宅区都位于山地。市区内有较长的海岸线，有六处海水浴场。市内有大量的樱花树，因此被选为“日本100大观樱名地”之一（かみね公园，和平通）。

市区西北部的日立矿山上有个高达155.7m的大烟囱，这也是日立的城市象征。1993年2月19日，由于当日风力强劲加上建筑老化，该烟囱轰然倒塌。目前的高度为54m。

战后的一段时期内，该市的人口数超过县政府所在地的水户市。但近几年由于日立制作所的人事调整导致人口减少。尽管与集十王町合并后人口突破了20万人，但人口规模仍然被つくば市超过，目前是茨城县内第三。

该市因日立矿山的开采而繁荣。久原房之助以日立矿山为据点，成为日立制作所。该市场也成为日立的的企业城下町。其他类似的城市还有丰田市（丰田汽车）等。为了避开城市名和企业名的混淆，日立市民称日立制作所为日制（にっせい）、城市为日立（ひたち）来区分。