日本舞踊是什么？想观赏日本舞踊的话该如何？等等的问题常被提到。对于初次观赏日本舞踊的人士或想更进一步地享受日本舞踊的乐趣的人士们，提供一个容易了解的方式来介绍日本舞踊的世界。

日本舞踊的原型，可以追溯到日本最古的歴史书《古事记》，记载著名叫“天钿女神”的天神，用草做服装与头上的装饰物、手持细竹的叶子做的叶束、脚踩着节奏的同时跳着舞。

日本关于日本舞踊的起源众说纷纭，其中最有力的说法，据说是约于距今400年前，巫女们为了招揽护身符而开始的“念佛舞”。到了14世纪，室町时代时“猿乐”受到当时的足利义满将军的庇护，由观阿弥、世阿弥创作的“大和猿乐？结崎座（观世座）”，具主题的演剧成份很强，遂朝向“能剧”发展。

日本17世纪初的云阿国的出现，是歌舞伎的起源。歌舞伎的盛行是以江户为中心，19世纪的京都、大坂，则有别于江户的歌舞伎舞踊，以在高级日式餐厅 (所谓的料亭) 的宴会或贵族的宅邸等鉴赏舞蹈为兴盛。日本歌舞伎的兴起后约400年、甚至可以回溯至300年，当时存在的“能剧”首次继承了表演艺术的技术、集简约利落的技法之大成的舞踊，统称为日本舞踊。一般而言，日本舞踊乃指歌舞伎舞踊、上方舞和新舞踊。现在的话，一般分类为：

＊ 于民间祭典等演出的舞蹈＝神乐、田乐

＊于宫廷祭祀时奉纳表演的舞蹈＝雅乐、舞乐

＊结合歌唱、舞蹈形式的舞踊＝猿乐、白拍子、延年

＊已演剧化的舞蹈＝能剧

＊在座敷上跳的舞蹈＝上方舞

＊作为民间娱乐的舞踊＝念佛踊、盆踊

＊另一种已演剧化的舞踊＝歌舞伎舞踊

＊受西洋舞蹈影响的舞踊＝新舞踊

日本舞蹈，用一句话来概括，可以说她是综合了舞乐、能乐、狂言、民间曲艺、木偶净琉璃、杂技、歌舞伎的动作等因素的一种舞蹈。舞蹈由三味弦音乐伴奏，另有伴唱者演唱（故事）。

日本舞蹈的动作大体上可以划分为舞、踊、科三类，这三类又统称为“振”。

舞，是指从舞乐、能乐、地歌舞中吸收的格调高雅、直线型的、大都在乐曲平缓、抒情处舞蹈的动作。

踊，是指从民间曲艺、杂技中吸收的活泼动作，适于在欢快、热闹的曲段处舞蹈。

科，是指从歌舞伎中吸取的表演及模仿性的动作。

日本舞蹈就是通过将舞、踊、科三类动作巧妙地交织融合，从而构成作品。

日本舞蹈的作品结构基本可分为五个部分：

一、“置”（即前奏）

二、“出端”（指人物在花道上解释角色或者故事情节）

三、“口说”（表达男人的爱情或男女之间的情思）

四、“踊地”（动作欢快，表达人物的偷悦心情）

五、“散”（结尾）

日本舞蹈与西洋舞蹈（主要是芭蕾舞）的区别：芭蕾舞的动作以仰首向上伸展为主（也可说是骑马民族的传统特点），而日本舞蹈要腰部下沉，两脚稳踏（农耕民族的传统特点），按歌词内容舞蹈。现代的摩登舞则打破传统形式，用锻炼出来的身躯自由表现现代。

歌舞伎舞蹈初创时，也曾给人们一种“稀奇”、“独特”、“画时代”之感，与舞乐、能乐相比可以说是新时代的产物，是江户时代的“摩登舞蹈”。舞蹈演员最重要的是要表现出角色的特点，当时，曾有一部表现江户城北吉原花柳街情景的舞蹈作品，其中就出现有十八个不同角色。日本舞蹈中，舞蹈者只是舞蹈，专有伴奏、伴唱者演唱故事情节。