仁明天皇，生于弘仁元年（810年），卒于嘉祥3年3月21日（850年5月6日）。在位：自天长10年3月6日（833年3月30日），至嘉祥3年3月19日（850年5月4日），日本平安时代初期的第54代天皇。名字是正良，和风谥号是日本根子天玺丰聪慧尊（最后一个拥有和风谥号的天皇），又被为深草帝，由其陵墓得来。嵯峨天皇的次子。母亲是内舍人橘清友之女、皇后橘嘉智子（檀林皇后）。

天长10年（833年）3月6日，正良亲王接受叔父淳和天皇的让位，即位为仁明天皇。最初，仁明天皇册立淳和上皇之子恒贞亲王为皇太子，由于承和9年（842年）的承和之变，恒贞被废，改立仁明天皇的长子道康亲王（文德天皇）为太子。据说承和之变是仁明天皇为了让自己的儿子继承皇位，利用想拥立自己的外甥道康亲王为太子的藤原良房发动的阴谋。

嘉祥3年（850年）3月19日，仁明天皇因病让位于文德天皇（道康亲王），同年3月21日去世。

仁明天皇从小身体病弱，据《续日本后纪》记载，7岁时左右就曾患多种疾病，即位后也经常制作丹药、石药等药物，拥有与医师相当的医药学知识。另外据《三代实录》的记载的藤原良相去世的记录中，有仁明天皇命令藤原良相等亲信试服其自制的药物的事情。

江户时代的儒家学者赖山阳严厉的指责仁明天皇在恒贞亲王数次辞退皇太子之位时不接受，又以承久之变为借口将恒贞亲王废除的行为（《日本政记》）。

他在位时，有嵯峨、淳和两位上皇在后面坐镇，所以政局稳定。840年，淳和上皇去世，两年后，57岁的嵯峨上皇也随之而去。由他维系的皇室内部和平不复存在了。但是担任中纳言的藤原良房开始蠢蠢欲动，窥视中央权柄 。皇太子身边的官员早已担忧嵯峨上皇死后太子地位不保，私下联络已故平成上皇之子阿保亲王，劝说他及早防备，以防措手不及。消息被藤原良房得知，就在嵯峨上皇死后两天，他胁迫仁明天皇突然下令在皇宫和京城实行戒严，以谋反罪名逮捕了皇太子的警卫人员，并包围皇太子的住处，将有关东宫官员六十多人全部流放或逐出朝廷。接着仁明天皇又废掉恒贞亲王的太子地位，改立自己的长子，藤原良房的外甥道康亲王为太子。仁明天皇又任命藤原良房为大纳言，占据了朝廷的枢要地位。仁明天皇不过是藤原家族的傀儡，实权掌握在太政大臣藤原良房的手中。842年，太子即位，称文德天皇。