热力学研究中作为分析对象选取的某特定范围内的物质或空间。系统以外的物质或空间称为外界。系统与外界之间的界限称为分界面。分界面可以是：真实的或假想的；固定的或移动的。与外界之间既有能量又有物质交换的系统称为开口系统或控制体；与外界之间只有能量（功和热）而没有物质交换的系统称为封闭系统或闭口系统；与外界之间没有热量交换的系统称为绝热系统；与外界之间既没有能量也没有物质交换的系统称为孤立系统。自然界没有绝对的封闭系统、绝热系统和孤立系统。在分析实际问题时，为了简化可以应用上述概念作近似处理。

根据系统与环境间的能量和物质的关系，可将系统做如下分类：

(1)开口系统：与外界有物质交换的系统。此时，系统内物质的质量可以发生变化，但是可以把研究对象划定在一定的范围内，所以开口系统又称为控制体积系统。

(2)闭口系统：与外界没有物质交换的系统。此时，系统内物质的质量保持不变，称为控制质量系统。

(3) 孤立系统：系统与环境之间既无能量交换(其中，能量交换包括热、功和其他能量)，又无物质交换。孤立系统完全不受环境的影响。

(4）绝热系统：系统与外界无热量交换。一个用完全隔热材料包围起来的系统，就是绝热系统。