书中论述公域讲权力，私域曰权利；公域讲民主，私域言自由。这就是「群己界线」，或曰「群己权界」——「群」者，群体、社会公域也；「己」者，自己、个人私域也；亦即公共领域和私人领域要区分清楚。表示社会和个人都有自己的「权」，但它们的权又都有其界限。

自由在个人与群体间的分寸是非常精微的，严复当年用文言语句翻译穆勒的《论自由》时（On Liberty），将书名译作《群己权界论》。严复以「自繇」二字，将穆勒对个人尊严与自由的想法引介至中国，让近代中国的知识份子对於西方的自由思想，有了一个开创性的认识；并相当重视群与己之间的互动与平衡。

由一人一己之自繇，乃至一会一党之群体，须明白群己权限之划分，使不偏於国群而压制小己，亦不袒护小己而使国群受害，并强调自由民主制度的实施其实是涉及一个国家的形势与国民程度。对於自由的内涵、个人与群体、公域与私域间的权界，析论分明。

即《论自由》（On Liberty），作者为约翰·斯图亚特·密尔（John Stuart Mill，又称穆勒）。

此书为古典自由主义最重要的著作之一。

原作1859年（英国）出版。严复于1899年着手翻译，1903年由上海商务印书馆出版中译本。

内容结构

//目录//

第一章 引论

第二章 释思想言论自繇

第三章 释行己自繇明特操为民德之本

第四章 论国群小己权限之分界

第五章 论自繇大义之施行

1，思想与言论的重要性。

2，个性的自由发展不仅是促进社会进步的重要因素，而且是人的本质要求。

3，社会对个人实行强制或法律的惩罚之条件。

4，经济自由主义。