在现实世界中，光能从一个曲面反弹到另一个曲面。这往往会使阴影变得柔和，并使照明比不反弹光能时更加均匀。但在 3D 图形学中，默认情况下光线不反弹。必须使程序生成反弹照明的模型。存在许多方法可以达到上述目的。将由 mental ray 渲染器提供的方法称为全局照明。全局照明使用的光子与用于渲染焦散的光子相同。实际上，全局照明和焦散都属于同一个总类别，将该类别称为间接照明。

在场景中，可以使用全局照明来创建平滑的、外观自然的照明，而仅需用相对较少的光源和增加相对较短的渲染时间。