权力平衡（英语：Balance of power），亦译做“均势”、“势力均衡”，是古典现实主义与结构现实主义理论的核心概念之一。中国国际关系研究文献中的“格局”概念与此相近。此一概念可以指一种强调国家间应彼此警惕、制约的政策主张。也可以指客观存在的，国际体系间的权力对比态势。

权力平衡

权力平衡作为制衡政策

制衡种类

其他选项

权力平衡

究竟采何定义，端视文献脉络而定。

另外，由于权力的行使主体非仅限于国家，组织、机构、企业、政党体系、家族中，也可能有权力平衡的现象。例如某种产品市场或某个国家的政党体系中，也可以出现“权力平衡”。其参与者，如公司、自然人，也可以采取权力平衡的策略以获取各种利益。

权力平衡作为制衡政策

权力平衡作为一个国家的外交政策主轴，可谓历史悠久，此一政策可称为“均势原则”(A doctrine of equilibrium)。此一政策希望达成的目标是，使相互竞争的各方势力处于一个相对稳定、彼此牵制的状态，不使任何一方过于强大而打破均势，破坏稳定，成为霸权(hegemon)，主宰国际体系。这一原则也可以用在市场策略、政党斗争、人际关系等等竞争环境中。

权力平衡可以说是一种古老的策略，不一定需要学理的阐述，而作为常识普遍存在。如英国哲学家休姆在其“权力平衡论”(Essay on the Balance of Power)所言，权力平衡是古今政治理论家与政治人物都耳熟能详的。它的来源不过是自我保存的本能和人生经验而已。

现代现实主义理论家，包括古典派与结构派，都认为国家倾向制衡(balance)任何过于强大的同侪。由于国际体处于无政府状态，制衡是唯一防止国际社会沦于帝国霸权专断主宰的理性出路。这一原则对于大国(列强)而言尤其真确。因为小国对国际政治影响较少，其选项比较无足轻重。

制衡种类

制衡政策大别为两类：

内部制衡(internal balancing)。即对内加强自己的军经实力，可称为“自强”、“把自己的事办好”。

外部制衡(external balancing)。即对外结交盟友，抵制威胁的来源，并挑拨其他国家间的利害冲突，不使结盟对抗我国。统一战线可说是“外部制衡”的一种应用。

其他选项

国家(或者其他权力单位)还可能采取以下策略，但现实主义者认为，“大国”仍以制衡为主轴。下列策略只是暂时、偶发的权宜措施而已。

“搭车”(Bandwagoning)。在本国利益也多少能获得满足的条件下，即附和他国的要求、顺应他国的利益。有时也称为“搭顺风车”、“免费乘车”(Free-riding)。

“虚应故事”(Balking)。为更多地确保本国利益，对与本国利害冲突的他国压力采取最小程度配合的策略，敷衍了事。

“卸责”(buck-passing)。面对外部挑战，不亲自出头对抗，而让其他国家先去面对威胁的来源，本国则冷静观察事态发展，在适当时机再介入渔利。此一策略也被称为“回避”(hedging)。

“渗透”(penetrating)。为维护本国利益，主动发掘对手国内部的政治矛盾，动员其内部有利于本国的力量，使不利我国的政策不致发生，或使其决策有利于我。

但是现实主义者们认为，逃避卸责、渗透搭车，都不是长久之计。因为对手也有理性计算的能力，可以识破此等策略而反制。国家利益之保障最终仍要依赖“制衡”。