球麻痹即延髓麻痹。因为延髓又叫延髓球，所以，把延髓麻痹称为球麻痹，又叫真性球麻痹。延髓内的运动神经核团，或来自延髓的颅神经(包括舌咽神经、迷走神经和舌下神经)，因病引起麻痹时，就会出现一组症状群。主要表现饮水进食呛咳，吞咽困难，声音嘶哑或失音等。所以，凡是病变直接损害了延髓或相关的颅神经者，称为真性球麻痹。而病变在桥脑或桥脑以上部位，造成延脑内运动神经核失去上部之神经支配，而出现的延髓麻痹，称为假性球麻痹。

也即是说：真性球麻痹损害的是下运动神经元，而假性球麻痹损害的是上运动神经元；而且真性球麻痹病变部位多为单侧疑核，而假性球麻痹的病变部位为双侧皮质或皮质延髓束；在病史方面，真性球麻痹多为首次发病，而假性球麻痹为多次发病；前者无强哭强笑表现，后者则有；前者有舌肌纤颤及萎缩，后者则无此症状；前者无咽反射，脑干反射，后者则有；前者多无四肢锥体束症，而后者多有；前者无排尿障碍，后者则有；另外，两者的脑电图也有很大的不同，前者无异常，后者则有弥漫性异常。