X-37太空飞机，也简称为“X-37”，是美国国防部与宇航局共同制定的“FALCON”计划、为实现“快速全球打击”的构想而研制的一种空天飞机。这种空天飞机在两小时内可攻击地球上任意一个目标。“X-37”太空飞机是“FALCON”项目中的第一个预研型号，是与微型航天飞机相似的飞行器。它将验证NASA轨道太空飞机项目中25项创新的航天技术。

X-37B飞机

讳莫如深

曲折发展史

太空实验平台(军事价值)

任务的目的

推进系统

意义

X-37B飞机

X-37B无人航天飞机，简称X-37B，是由美空军制造的第一架可重复使用且可利用自身有效载荷舱部署小型太空船或可回收式小型载荷的空间飞行器。其尺寸大约只有美国现役航天飞机的四分之一，长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨，可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作。可被装在“宇宙神”火箭的发射罩内发射，也可从佛罗里达的卡纳维拉尔角起飞，在绕地球飞行后减速离开太空，自动驾驶降落在加利福尼亚。X-37B飞机可能使用范登堡空军基地长4600米，宽61米的跑道着陆。范登堡空军基地还是航天飞机紧急着陆场，是排在加州爱德华兹空军基地之后的第二备份。而爱德华兹空军基地也是X-37B太空飞机的备选着陆场。

讳莫如深

作为迷你太空飞机，波音鬼怪工厂对这个产品已经进行多年开发。几个机构参与了该项工作，包括美国宇航局、国防预先研究计划局(DARPA)以及美国空军的几个兵种,但它们都回避对此项目作出评论。时至今日，有关机构仍对太空飞机项目及其任务闭紧嘴巴的原因令人好奇。如此这种极度秘密的情形跟9月“宇宙神”-5火箭发射的被称作PAN的神秘通信卫星相似，这颗卫星属于哪个机构至今尚未揭晓。不过尽管该项目属于美国空军，但是美国宇航局希望得到该项目的相关数据。

“美国宇航局长期以来参与了X-37太空飞机项目。我们将继续监视并分享相关的技术进展情况。”美国宇航局马歇尔太空飞行中心的科学和任务系统办公室首席工程师加里-温兹说。“我们期待首飞成功，并得到我们感兴趣的一些先进技术的飞行数据，比如热防护系统、导航与控制、用于自主返航和自主降落的材料的性能”。

曲折发展史

1998年美国国家航空航天局的马歇尔研究中心提出了Future-X计划，发展为后来的X-37。

1999年7月7日美国国家航空航天局正式和波音公司签署了一项为期4年的协议开发X-37验证机。所需的1.73亿美元项目经费由美国国家航空航天局和波音平摊，波音公司出6700万美元，另有1600万美元实物投资。

1999年8月，美国空军投资1800万美元参与项目，希望进行在轨飞行270天的试验，验证太空飞机长时间轨道驻留的可能性。

2000年5月19日，波音将X-37的85%缩比例测试机X-40A交付给美国国家航空航天局，X-40A主要用于地面和空中测试，其中包括验证导航系统的空投测试。

2001年3月14日，X-40A进行了首次无动力投放试验，CH-47直升机将其吊升至15000英尺，随后进行了滑翔飞行，这是X-37发展过程中的一个里程碑。随后，X-40A又进行了6次投放试验，进行了电子系统、自动驾驶系统和先进机体等很多技术的验证。

2002年，美国空军停止追加经费，但美国国家航空航天局和波音公司签订3.01亿美元合同继续进行X-37试验机的研制工作，包括进行的一系列着陆试验和在轨试验。

2003年，在美国空军要求下美国国家航空航天局恢复了270天在轨试验的项目。

2004年，由于美国总统小布什提出重返月球计划，美国国家航空航天局退出一系列近地轨道项目转向登月计划，X-37也转交给美国国防先进技术局进行开发，X-37从此成为机密项目。

2006年4月7日，X-37进行了首次无动力投放自由滑翔飞行，不过着陆时出现异常，导致X-37冲出跑道，机头受损，实验只能说部分成功；8月18日和9月26日进行了两次试验，后两次试验中据信至少有一次实现了成功着陆。

同年11月17日，美国空军宣布将以原有的X-37A为基础发展出X-37B验证机，称之为轨道试验飞行器(OTV)。波音公司仍然作为该项目的主承包商。

轨道试验并不顺利。按原计划，X-37将被航天飞机携带进入太空释放进行轨道测试，不过后来的研究发现使用航天飞机携带X-37费效比太差，又受到哥伦比亚号航天飞机事故的影响，所以决定改用DeltaⅡ7920火箭发射，后来又由于整流罩问题改用AtlasⅤ或DeltaⅣ火箭发射，预定2006年试飞。

后来又几经周折，2008年曾计划用AtlasⅤ火箭发射，结果未能实现，最终推迟到2010年才发射。这也就是今年4月22日进行的首次X-37轨道试验。

太空实验平台

就在上个月，一份美国空军情况说明书指出，设在华盛顿的空军“快速(反应)能力办公室”(Rapid Capabilities Office，RCO)“正在进行有关X-37B轨道试验飞行器的工作，将为美国空军研制一种可靠性高、可重复使用的无人太空试验平台。”

特雷莎-希金斯说：“问题是你是不是将X-37B看成是武器平台。”特雷莎-希金斯以前曾担任美国国防信息中心太空安全计划的主任，目前是设在瑞士日内瓦的联合国裁军研究所所长。

“接下来的问题是，X-37B就会成为一个全球打击平台。有许多理由来担忧全球打击概念。”希金斯表示，美国的竞争对手肯定不会降低对这一计划被用于太空武器的警惕，相应地会以反卫星武器作为回应。希金斯认为，X-37B在反卫星武器前不堪一击。“(X-37B)在反卫星武器前是不是很脆弱？是的，只要它在轨就可能受到反卫星武器攻击。如果它用于军事用途，也就成为其他国家研制危险的反卫星武器的理由。”此前有报道称，美国国防部与宇航局已经制定了一项名为“FALCON”的计划，研制一种空天飞机以实现“快速全球打击”的构想，这种空天飞机在两小时内可攻击地球上任意一个目标。“X-37”太空飞机是“FALCON”项目中的第一个预研型号。

X-37B长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。飞机减速离开太空，可能使用范登堡空军基地长4600米、宽61米的跑道着陆。X-37B可以自动驾驶快速进入范登堡空军基地着陆。范登堡空军基地还是航天飞机紧急着陆场，是排在加州爱德华兹空军基地之后的第二备份。而爱德华兹空军基地也是X-37B太空飞机的备选着陆场。

2011年3月5日，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地军方成功发射第二架X—37B轨道试验飞行器，一枚运载火箭搭载这架太空战机升空，计划飞行时间9个月。X-37B飞机尺寸大约只有美国现役航天飞机的四分之一，长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。实际上是一种“迷你航天飞机”，往返太空和地面，可重复使用。不过，这种“迷你航天飞机”并不搭载宇航员。X－37B不仅具有飞行速度快，滞空时间长，发射费用低等优点，还拥有强大的侦察和攻击潜力，被军事观察家称为“空天战机的雏形”。X-37B能够搭载多种侦察设备，在高空对海陆空目标及外太空目标进行侦察，并将侦察信息实时传递给作战单位。按照美国空军的说法，一旦投入使用，这种飞行器可以执行太空侦察、修复卫星等任务。所有运作在升空后“自动进行”，无需地面人员遥控。

军事价值

X-37B的具体飞行任务为军事机密，归属美国空军太空司令部控制。美国军方采购了第二架性能更好的X-37B飞机，计划于2011年试飞。

美国一直坚称科学研究是研制X-37B的主要目的。美空军副助理部长佩顿（Gary Payton）在2010年4月22日解释：“我不知这为何会被说成太空武器化，这只是航天飞机的升级版。”一些业内人士认为X-37B实际上是一种先进的太空战斗机或太空作战航天器。X-37B很可能将是人类首架太空战斗机。另根据媒体推测，美国太空战机大致在2015年定型，到2025年方能真正形成战斗力。

而美国军方公开的消息是X-37B尚处于验证机阶段，且其研发进度一再拖延。太空战机的概念和研究从上个世纪二战前提出到现在近百年过去了，进展并不顺利。

任务的目的

在轨道上，此太空飞机可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作。X-37B任务的目的是演示多种多样的试验和技术，包括：高耐久、高温热力学保护系统；耐贮存、无毒液态推进剂；和重要的新空气动力学特性——所有这些都将应用于未来的可复用太空飞行器。X-37B由火箭送入轨道，并通过自身携带的太阳能电池板制造需要的电能。它可承担侦察、导航、控制、红外探测，并且在完成任务后自动返回地面。根据美国空军公布的资料，X-37B可以在轨道上运行270天。作战时，该机有能力对敌国卫星和其他航天器开展“军事行动”，包括控制，捕获和摧毁敌国航天器，对敌国进行全方位军事侦察等等。因此，X-37B很可能将是人类首架太空战斗机。美国媒体这样评价X-37B飞机：“如果说太空飞机是一辆大货车，那么X-37B无疑就是一辆动力十足的跑车”。正是因为它的飞行速度能达到25倍音速，一个半小时左右能绕地球飞行一圈，以此类推，如果美国部署更多的太空战机，在地球低轨道巡航，所需的全球打击时间就越短。

推进系统

X-37A原先以高纯度的过氧化氢和JP-8煤油作为推进剂。但X-37B则改为了甲基肼（MMH）和N2O4的双组元自燃推进剂，虽然MMH有剧毒，但技术上则更为成熟。

意义

当全球都在为核安全峰会欢呼，当美俄签订进一步限制和削减进攻性战略武器协议时，当人们为“无核世界”的倡议而激动时，美国声东击西，启动一项全新的外层空间军备计划。美空军研制的无人可回收空天飞机首射。专家称，这将是“空天战机的雏形”，很可能开启新一轮外层空间军事竞赛。

空天战机令“无核世界”倡议苍白无力。也许当人们为“无核世界”而努力的时候，美国却早已将包括核武器在内的各种先进武器带上太空，形成“有核太空”。“无核世界”的倡议，刚刚为美国赢得一些道德感和正义感，“空天战机”的上天立即撕破了这层道德的薄皮。与其说美在核武器方面的承诺与倡议是促进世界和平，不如说它在为新式武器登台释放烟雾弹。世人普遍认为，在更先进的太空武器面前，连核武器的威力都变得相形见绌。

地球上空高悬的“空天战机”，将随时摧毁对手的核设施和所有通讯卫星。据报道，空天飞机的飞行速度极快，可达到二十五倍音速，所有的雷达都不可能捕捉到它的痕迹，从而使其它各国的反导系统完全瘫痪；该机还装有可以捕获卫星的“机械手”，随时可对卫星进行打击或干扰，可在有效载荷舱内嵌入各类机载武器用于实施远程精确打击。它将火箭与飞机融为一体，可以长时间携带导弹停留在太空轨道上，将整个地球纳入美国的“两小时打击圈”，为太空军事化、武器化打开了方便之门。据称，美空军对此项目高度重视，正紧锣密鼓地进行空天战机的完善，第二架空天飞机已在研制过程中，将于2011年试飞。空天战机带来的军备竞赛，将是全方位军备竞赛，比核武器更可怕。

美最终目标是建立太空军事霸权。有大国曾提交“防止外层空间军备竞赛条约草案”，但美拒绝就此进行谈判。此次空天战机首射，终于让人琢磨出美不愿谈判的真实目标，那就是占领目前尚未军事化的外层空间，为正在衰落的美国霸权打一剂强心针。

目前在技术方面，没有国家可以超越美国，至少十年之内美国将一统太空。也许美在经济上尚未找到增长点，在贸易上也乏善可陈，但由此而引发军事力量的极大不均衡，必然刺激其它国家增大军费研发，提升军事设施，扩大武器贸易。军事出口早已成为美出口支柱，空天战机的高科技含量将进一步强化这一支柱。

这一对美有利的前景，却对全球不利。军备竞赛占用本已短缺的资源，挤压正常贸易经济的空间，只会让世界变得更糟。