青铜的锈（碱式氯化铜）呈绿粉状，疏松膨胀，会象瘟疫一样在铜器中传播和蔓延。俗称为“青铜病”。为什么呢？

“青铜病”是一种使青铜器腐蚀加快的现象。元凶是绿色的铜锈盐基氯化铜。在空气湿度大于49%的情况下，铜器的表面就会和空气中的氧气、二氧化碳等发生缓慢的化学反应，生成各种锈层，但都是质地致密的锈蚀物，对青铜器是没有损害的。可是，如果青铜器原先已受到氯的侵蚀而生成氯化亚铜，在湿度大的条件下和氧气接触，可以生成蓬松粉状的盐基式氯化铜，通常称为粉状锈。由于空气中的氧气和水分可以很容易地透过蓬松粉幢的锈层，进入铜器里面，使内层的青铜器继续锈蚀，并不断地向深层扩大，直到铜器溃烂穿孔。这就是文物界所称的“青铜病”。

从表面看，青铜病的锈层是鲜艳的绿色粉状锈，用小刀刮去，底下是绿色的锈层，再往下是褐红色的锈层，再往下还是绿色的锈层，最里层是灰色蜡白状物的氯化亚铜。这是“青铜病”锈层的特点。带有青铜病的铜器一经发掘出来，再接触空气中的水分和氧气，便会发生锈蚀，并不断地向深层腐蚀，在接触的条件下还能够传染其他的青铜器。所以青铜病的锈蚀是活性的，在湿度大的条件（即盐在电离条件下），极易发生锈蚀。所以一直令文物界大伤脑筋。最根本的办法就是放在极干燥之处。