乔·辛普森是一个英国的著名攀山专家，在一次成功登顶后返回路程中，灾难发生了。乔伊·辛普森也因此致残，为了洗雪朋友西蒙·耶茨因为自己而蒙受的难以辩解的冤屈，他决定专门为朋友写一本书。《感受空旷》这本书出版以后，没想到不但一下子改变了朋友耶茨的命运，也彻底地改变了他自己的命运……

乔·辛普森是一个英国的著名攀山专家，1985年，来自英国的两名登山者准备征服高达21000英尺的秘鲁安第斯山Siula Grande 峰。在成功登顶后返回路程中，灾难发生了。乔·辛普森的登山者不慎跌下一个陡坡，并且摔断了右腿。在他下面是万丈深渊，而向上又无法攀爬。他的同伴西蒙·耶茨只好用救生绳紧紧拉住他，并且在暴风雪中随其一起下降。但在降下3000英尺时，辛普森不幸又落进了一个狭窄的冰缝中，而此刻西蒙悬在他的头顶，而自己又卡在缝中动弹不得。经过一段时间的努力，维系两人生命绳子已不堪重负，随时都有同时跌下山谷的危险，况且严寒已经把两人几乎冻僵。出于无奈和对生存的无望，耶茨只好割断绳索，自己攀爬出陡壁，回到大本营地。

乔伊·辛普森是一个因登山而致残的登山爱好者，为了洗雪朋友西蒙·耶茨因为自己而蒙受的难以辩解的冤屈，他决定专门为朋友写一本书。《感受空旷》这本书出版以后，没想到不但一下子改变了朋友耶茨的命运，也彻底地改变了他自己的命运……

18年前，25岁的辛普森和2l岁的耶茨相遇于英国北部城市舍菲尔德登山俱乐部，两人很快就成了要好的朋友和配合默契的搭档。两人经常一起登山，世界上的很多高峰、险峰都曾留下了他们共同攀登的足迹。

1985年5月，辛普森、耶茨和俱乐部的另外两个人组成了一个四人团，决定去攀登秘鲁安第斯山脉一座高达4500英尺的山峰，这还是一座尚未被人的足迹踏上过的处女峰，在此之前，也有过一些登山者试图征服这座山峰，但最后都因为天气恶劣、山路过于险峻而退缩了。他们4人来到了峰下，在做最后的准备的时候，另外两人失去了登峰的勇气，辛普森和耶茨则义无反顾地选择了继续攀登。虽然天气比他们预计的还要恶劣，但他们终于到达了山顶。

他们在山顶作了短暂的停留之后，便又小心翼翼地踏上了下山的道路。下山不久，辛普森突然一脚踏空，“噌”的一声就从陡坡上滑了下去，下落的过程中，他的左腿膝盖骨被一块凸起的岩石撞得粉碎。耶茨一手抓住了岩钉上的绳子，一手抓住辛普森系在腰间的绳子，迅速地控制住了辛普森的下落。耶茨牢牢地抓着一头系在辛普森腰间一头连着自己的绳子，一步一步地下移，终于他们看到了希望：快到山脚了。就在这时，耶茨突然感到系着辛普森的绳子剧烈地摇动起来，耶茨想控制住绳子，可马上他就明白自己已经控制不住了，辛普森的下面是一道很深的山的裂缝，他直向裂缝滑下去，耶茨也被拉着滑下去……就在这决定生死的一刹那，他急速抽出小刀割断了牵着辛普森的绳子，辛普森掉下去了……

下山后，耶茨怀着悲痛和悔恨的心情，马上就到辛普森掉下去的那个裂缝处寻找，整整三天，也没能找到辛普森的身影，就在他放弃了寻找的希望准备打包离开的时候，突然听见在他们临时搭建的帐篷上方有叫声，他马上冲了出去，发现了辛普森。原来辛普森掉下裂缝时，被山崖上突出的山岩挡了几次，延缓了下降的速度，幸运的是他又落到了一堆很厚的积雪之上，虽伤得不轻，但却躲过了死亡。清醒后，他忍着剧烈的疼痛朝前爬了七英里，直到耶茨听到他的呼救声。

辛普森虽然侥幸捡回了一条命，但是这次事故却给他带来了严重的后遗症。两年之内，他在医院里做了5次手术，夜夜都被关节的疼痛折磨得睡不好觉，除此之外，他还经常会心跳加快、呼吸急促、身体颤抖。最让他悲伤的是他这辈子再也不能登山了。

如果说辛普森的痛苦都是来自躯体，那么，加在耶茨身上的却是让一个男子汉无法忍受的心灵的痛苦。回到舍菲尔德登山俱乐部后，没有人理他，人们都对他冷嘲热讽，说他是置朋友的生死于不顾的小人，没人叫他西蒙·耶茨，当面背后都称他是“割断绳子的人”。耶茨也是一个血性男儿，怎能忍受这样的羞耻呢？他想解释什么，然而没有人愿意听。他在日记中写道：“人们总是带着鄙视的眼光看我，在他们的眼中，我是一个不折不扣的坏人。我受不了，受不了啊！”在这样的情绪下，耶茨忍着极度的心灵的痛苦，也放弃了他酷爱的登山，离开了舍菲尔德登山俱乐部，搬到了一个小村庄上，过起了隐居生活。

辛普森出院以后，来到舍菲尔德登山俱乐部来看耶茨，才知道在耶茨身上所发生的一切。他试图告诉人们，在当时的情况之下，耶茨的选择可以说是最最明智之举，然而，没有人愿意听他的解释。他又来到耶茨的隐居地，对耶茨说：“我已经没有登山的条件了，但我还是热爱着登山这项运动。我不希望一个和我同样热爱登山，而且有攀登高峰勇气的人因为我的缘故而放弃登山。”耶茨流着泪紧握着辛普森的手说：“对于你的理解和宽容的心怀，我深深地感动，并向你说一声谢谢！然而，他们愿意理解我在当时的情况下所作的选择吗？”辛普森稍稍作了短暂的思考之后坚定地说：“我相信：不需要多长时间人们就会对你作出新的认识！肯定会的。”在说这话的时候，因为他突然想到要为耶茨写一本书，叙述他们俩的登山全过程，让人们置身空旷的险山之中，设身处地来感受一下他们当时所处的境况，那么人们一定会理解耶茨的行为的。

有了这个想法之后，辛普森立即联系了伦敦一家著名的出版公司的一个编辑，这个编辑非常支持他的想法，于是，辛普森一鼓作气，只用了两个月的时间就完成了《感受空旷》的初稿。 1988年该书正式出版后，立即成为畅销书。在书的首页上，辛普森还特意写上了这样的一段话：“希望读者在看《感受空旷》时，不要断章取义，只把注意力集中在耶茨割断绳子的那一段上。我写这一段，只是想把事件完整地呈现出来，我希望读者也能从全面的角度去理解当时的状况和行为。”这本书不但在登山者中间、并且也在不熟悉登山的人群里引起了共鸣。这本书之所以引起轰动，不仅仅是它让读者感受到了登山运动中的英勇行为、痛苦经历和死里逃生的情节，还有引发读者无限思索的耶茨割断绳子的举动。读了该书后，许多人都给耶茨写信，表示对他当年割断绳子一事的理解，曾经羞辱过他的登山者，也纷纷来信向他道歉。

读着辛普森的《感受空旷》和一封封情真意切的来信，耶茨又一次流下了热泪。不久，舍菲尔德俱乐部又一次把耶茨请了回来。从此以后，他全身心地投入到自己热爱的登山运动中。他经常举办有关登山运动的讲座，开创了一个登山运动公司，带领众多登山爱好者攀登喜马拉雅山或南美的一些山脉。在他的培养下，一批又一批优秀的登山运动员诞生了。他说：“我现在登山不仅是满足自己的征服欲望，也是在完成辛普森的心愿。虽然他不能再登山了，但是我要帮他完成他应该攀登的那一部分。”

辛普森的《感受空旷》推出后，销量很快就超过了100万册。由于该书写作手法和内容的特别，不久就获得登山纪实性文学的最高奖项——“塔斯科奖”，后又获得了“英国非小说类文学奖”，它还被列为描写登山经历的巨著之一。面对这样的成绩，辛普森觉得很意外，但他也很快从中找到了自己未来生活的方向，决定全身心地投入到文学创作之中。他说：“登山一直是我的最爱。尽管身体不允许我再从事这项运动，但是我的思想却从未放弃过这份热爱。所以我要把这份热爱全部融入到自己的创作之中。”他写作很勤奋，1992年，出了一本名为《液体人》的小说，反响也特别的好。之后，他又创作了自己的第二本纪实小说《幽灵的游戏》，再次荣获多项大奖。以后，他又陆续创作了四部纪实作品，逐渐奠定了他“纪实作品大师”的地位……

一本为朋友写的书《感受空旷》，就这样重塑了两个人的生命和未来。到目前为止，辛普森和耶茨一直都保持着很好的关系，他们每年都会见上几次面，聊聊彼此的生活近况和取得的成绩。有一次他们道别的时候，耶茨说：“我们又要分开了！”辛普森笑着说：“不，我们的心会永远跳在一起的。不要忘了，当你登山的时候，我正通过你的眼睛在望着远处的山峰呢！”