是指从病原物侵入寄主后建立寄生关系开始，到出现明显的症状为止的这一时期。潜育期是病原物和寄主植物斗争最激烈的时期，病原物要从植物体内取得营养和水分，而植物则要阻止病原物对其营养和水分的掠夺。植物病害潜育期的长短不一，一般7~10天左右，短的2~3天，长的则可达2~5年。潜育期的长短受环境的影响，其中以温度的影响最大。不同的植物或同一植物的不同生长期，潜育期的长短亦不同。