出生于1949年7月,毕业于南京大学，博士学位。北京大学历史学系教授、博士生导师，世界史研究院院长。国务院学位委员会历史学科组成员、国家社科基金历史学科组成员、教育部社会科学委员会委员、中国英国史研究会会长。

长期从事世界史、世界现代化进程研究。著有《走向现代国家之路》、《在传统与变革之间——英国文化模式溯源》、《工业革命与英国工人阶级》、《英国通史》、《二十世纪英国》等学术著作十多本，主编《英联邦国家现代化研究丛书》、《当代资本主义研究丛书》，译有《剑桥艺术史》、《英国工人阶级的形成》等，撰写论文九十余篇。曾与齐世荣教授一起向中央政治局第九次集体学习作“15世纪以来世界主要国家发展历史考察”的专题讲解。曾主持重大国家项目如“211工程”项目“英国与英联邦国家发展研究”，“985工程”项目“英国与发达国家现代化研究”，并接受教育部重大招标项目“世界现代化进程不同模式研究”的主持工作。著作多次获得大奖，本人也荣获多种荣誉称号，在世界史及世界现代化研究领域中取得了出色的成就。