据《礼记·檀弓》记载，齐国遭遇饥荒，黔敖在路上准备饭食以赈济饥民。有一个饥民蒙袂而来。黔敖说：“嗟来食!”饥民扬目而视之说：“予唯不食嗟来之食，以至于斯也。”终于不食而去，最后饿死。蒙袂：以袖遮面，是羞于见人的表示。嗟来：吆喝声，是一种不敬的招呼。吝：恨。徒没：白白死掉。自遗：自失。这四句是说自己时常称许施粥者的慈善心肠。而深感蒙袂饥民行为之不当，吃嗟来之食何足为恨，结果自己白白饿死。这是作者愤激之言，实质上他是不食“嗟来之食”的。

由此，后来形成了“嗟来之食”的成语。更有“志士不食嗟来之食”等说法。

黔敖：春秋时齐国的一个富翁。贵族奴隶主。