起始密码子 initiation codon

mRNA上的碱基顺序每3个碱基用解读框架划分开，可决定其所生成蛋白质的氨基酸顺序，为了使碱基顺序作为遗传信息能正确转译，通常需要从某个特定的位置开始转译。这个起始点的密码子就叫做起始密码子，被认为对应于AUG。但因AUG也是甲硫氨酸的密码子，所以必须区别是以什么机理开始作用的参见。其中原核生物的起始密码子AUG翻译对应的是甲酰甲硫氨酸（fMet），真核生物的起始密码子AUG翻译对应的是甲硫氨酸（Met）。

少数细菌（属于原核生物）以GUG(缬氨酸)或UUG为起始密码。

最近研究发现线粒体和叶绿体使用的遗传密码稍有差异，比如线粒体和叶绿体以AUG、AUU、AUA 为起始密码子。

相应的DNA上的起始密码子序列是ATG、ATT、ATA