Vitamin，即：维生素，又名维他命，通俗来讲，即维持生命的元素，是维持人体生命活动必须的一类有机物质，也是保持人体健康的重要活性物质。
1911年冯克鉴定出在糙米中能对抗脚气病的物质是胺类(一类含氮的化合物)，它是维持生命所必需的，所以建议命名为“ Vitamine”，即Vital(生命的)+amine(胺)。冯克错误地推测所有类似的物质均是胺，因而把这些因子称为vitamine(“生命-胺”)。若干年之后，才明白事实上不是所有这些因子均为胺，于是将最后一个字母“e”去掉，因而这个名词就变成了“vitamin”。