贫营养湖是湖中生物营养物质含量低，生物区系贫乏的湖泊。浮游生物量低，湖水比较清澈，透明度较大。光线可透过较深水层，因此在湖的深层中仍可进行光合作用。湖表层生物量不多，生物死体、碎屑沉降少，湖底层氧化作用弱，因而具有较高的溶解氧。人烟稀少的边远地区的深水湖泊多属于贫营养湖。贫营养湖风景秀丽，但生物生产力较低。经济合作与发展组织（OECD）于70年代提出贫营养湖几种具体指标为：平均总磷浓度<10.0mg/m3;平均叶绿素浓度<2.5mg/m3;平均透明度>6.0m。