基本资料

皮卡虫

基本资料

物种名称 _ 皮卡虫

拉丁文名 _ pikaia [pie-kie-yuh]体长 : 5厘米

体重 : ?

食物 : ?

生存年代 _ 5.3亿年前

生存地点 _ 加拿大西部

物种种类 _ ?名称含义 _ 以靠近化石产地加拿大的阿伯塔省的皮卡峰命名

地质层位 _ ?

简介

这种动物看起来可能不怎么有趣，但它却很重要。它背上的一条微弱的痕迹使人联想到它可能是包括人类在内的所有脊椎动物的祖先。

皮卡虫

皮卡虫（学名Pikaia），又名皮凯亚虫或皮克鱼，皮开虫。是寒武纪的一类已灭绝动物，其化石在加拿大不列颠哥伦比亚的柏吉斯页岩发现。它是由查尔斯·沃尔科特（Charles Walcott）发现及于1911年描述。由于皮卡虫化石上有明显及规则的节，沃尔科特将它分类在多毛纲中。它的样子很像头索纲，游泳时可能更像鳗鱼。

于1979年当沃尔科特再次审查柏吉斯页岩的动物群时，古生物学家康卫·毛里斯（Simon Conway Morris）因皮卡虫有非常原始的原脊索，故将它分类在脊索动物门中，使它可能成为现今脊椎动物的最早祖先。

皮卡虫平均只有5厘米长，它可以利用其身体及阔尾鳍来游出水面。皮卡虫可能在游泳的同时过滤水中的物质。目前只有发现60个皮卡虫的标本。

英国剑桥大学的科学家利用最新技术对加拿大落基山脉的布尔吉斯页岩发现的114个皮凯虫(Pikaia gracilens)化石标本进行研究后发现，5.05亿年前的皮凯虫是包括人类在内的现代脊椎动物的祖先。这一发现结束了长达十几年的争论：皮凯虫是否属于脊索动物。这一研究结果发表于最新一期的《生物学评论》( Biological Reviews )杂志上。

脊索动物的特征是有一个脊索，它位于这类动物身体的中轴、消化管的背侧，有支撑动物身体的功能，数百万年来，在它们的后代身上发育成了脊柱。研究人员发现在皮凯虫的两侧有大约100个肌节，可能用于推动身体更快地向前游动。皮凯虫没有眼睛，也没有牙齿，但有一个明确定义的头部，以及两根小触须，小触须可能有感知能力用于帮助皮凯虫寻找水中的食物。它的身体呈极好的流线形，就像一条“小鱼”一样，它们的运动方式可能与鳗鱼类似。领导这项研究的剑桥大学教授西蒙·康韦( Simon Conway)说：“皮卡虫化石上有明显及规则的肌节，肌节的发现正是我们长期以来一直在寻找的化石证据里缺失的部分。皮卡虫化石正是无脊椎动物和脊索动物之间的过渡动物。现在随着肌节、神经索，脊索和血管系统被鉴定，这项研究清楚地表明皮凯虫是地球上最原始的脊索动物。”

皮卡虫，其化石最早是1911年在加拿大发现。但由于当时技术条件所限，古生物学界仅把它当作一种古老的蠕虫，而忽视它对我们的重要性。研究人员最近采用了一系列新的成像技术，如扫描电子显微镜，对化石中的肌节进行分析。他们还在化石中发现血管与血管系统，因此皮凯亚虫属于脊索动物这一类群已经确凿无疑。

目前尚不清楚，为什么皮凯虫会进化出脊索，科学家认为它们可能需要更迅速地逃避天敌。加拿大多伦多大学的珍-伯纳德·卡隆博士(Dr Jean-Bernard Caron)参与了此项研究，他说：“原始脊索动物化石极其罕见。皮凯虫化石在正常条件下不容易保存，除了布尔吉斯页岩等特殊地方。我们希望，通过不断探索和实地考察，其它物种会被发现，使我们能够改进我们对自己祖先的早期历史的认识。”