大约产生于8世纪，于9世纪被普遍使用，查理大帝时期，为了有利于推广格里高利圣咏促成了记谱的发展。为了帮助记忆，就在歌词上方写下简单的符号，以提示声调的变化，这种简单的符号谱被成为“纽姆谱”。

但是，纽姆谱也有它的缺点，它只作为演唱者回忆旋律的提示，标明旋律起伏的大体趋势，并不能准确标明音高，所以起不到精确的读谱作用。