纽齿目（Taeniodonta）作为新生代伊始的首批见证者之一，纽齿目是一个完完全全的北美类群。它们的化石分布很广，但总体而言从未兴旺过，数量和种类都比较稀少。通常认为它们的直系祖先是早在中生代白垩纪便已粉墨登场的食虫目动物，起源地在洛基山脉一带，不过还缺乏更丰富的证据。

已知最早的纽齿目动物在新生代的头50万年内便出现了，这时候的相貌还很“规矩”。如发现于新墨西哥州的Onychodectes身长约60厘米，和一只大家猫差不多。它们的头部长而窄，牙齿尖利但颊齿发达、犬齿不是很突出，看起来更像食虫类而不像自己那些高度特化的后辈们。除此之外，它们拥有强壮的四肢、灵活的脚，前后肢的5个指头上都长有爪，尾巴也很发达。这些特征表明它们是适应性颇强的杂食者，不但可以在树上和地面捕食昆虫、鸟蛋和小动物，还能用前肢挖出泥土中的植物根茎，牙齿透露了植物在它们食谱中的重要位置。在经历了短暂的成功之后，它们在古新世中期被更先进的类群所取代。 纽齿目如笔齿兽，也是一类原始而独特的北方早期植食性动物，大小似猪，身体粗壮而四肢短小，前肢长于后肢，犬齿和门齿均长，臼齿宽阔而高冠。