“宁失不经”一词采自宋苏轼《刑赏忠厚之至论》（本文《古文观止》有录）：“《书》曰：‘罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。’”据考，此处《书》即《尚书-大禹谟》。不经是不按既定规矩办。宁失不经的意思是，定罪有疑问时要从轻，不能从重，宁可有“不经”之失误，也不能枉杀无辜。

另：颜师古曰：虞书大禹谟载咎繇之言。辜，罪也。经，常也。言人命至重，治狱宜慎，宁失不常之过，不滥杀无罪之人，所以崇宽恕也。