在任一级海平面升降周期内,海平面上升速率极快,达到高峰后转为缓慢或初始下降之前的瞬间,为最大海泛期。这时盆地内海水深度最大,海侵范围也最大。当滨线海进后,与浅水有关的陆源沉积场所不断向大陆方向迁移,加之海水上涌的阻力,陆源物几乎停止向深海盆地搬运,结果造成原来的斜坡和深海盆地的非补偿环境,沉积了以悬浮作用为主的沉积物或自生矿物(海绿石、磷灰石和菱镁矿),代表了较长地质间隔内深水盆地的饥饿沉积,称为凝缩层(段)。因此,凝缩层(段)是厚度很薄的一个海相地层单位,它由深海相、半深海相和远洋沉积物组成,以极低的沉积速率为特征。

凝缩层（Condensed section）是指沉积速率很慢的（1-10mm/1000a）、厚度很薄的、富含有机质的、缺乏陆源物质的半深海和深海沉积物，是在海平面相对上升到最大、海侵最大时期在陆棚、陆坡和盆地平原地区沉积形成的。