我国古代有一少数民族名曰党项，是拓跋氏的后代。十一世纪初其贵族首领割据了夏、银、绥等十二州（即今天的陕、甘、宁和内蒙古自治区的部分地区），于公元一Ｏ三二年（即西夏显道元年）建立大夏。

西夏的国都在鄂尔多斯西南的统万城。公元一Ｏ三六年前，西夏就仿照汉文制定了西夏文。西夏王传十代，到了公元一二二七年才为成吉思汗所灭。

西夏灭亡后，它的民族文化和文字并未一下子完全消失。元朝时，政府还印刷了许多西夏文的石刻和佛教经文典籍。著名的居庸关元体文字石刻其中就有西夏文。我国南方杭州也存有西夏文的佛经。明代晚期万历年间，还有人能用西夏文将诗文写在藏文本的经典上。可见西夏文至少延续到十六世纪，距创造文字之时已历时约五百多年。

西夏文仿照汉字六书——象形、会意、转注、指事、假借、形声而创造。孝仁帝时还“慕大汉体风”特立大汉太学，尊孔子为“文室帝”。西夏文中吸收了许多汉族语汇，这同汉民族与北方少数民族的党项长期一道生产生活密不可分，不仅名词中有相当多的汉语借用词，而且在动词、形容词中也有许多使用汉语的借用语。

有趣的是，西夏灭亡之后，有一部分西夏人南徙四川、西藏等地区。在今天四川康定的木雅人，国内外学者们认为与西夏有密切关系，他们可能就是西夏党项人的后裔。

强大的蒙古族崛起北方之后，剪金灭夏，使游牧于河套一带的西夏党项上人被迫南迁进入四川西藏一带的康定地区，是很合乎情理的事。所以我们今天仍然能从语言的产生、融合、消亡中窥见西夏党项族的影子。