拇指规则(RULE OF THUMB) ，中文又译为“大拇指规则 ”,又叫”经验法则“，是一种可用于许多情况的简单的，经验性的，探索性的但不是很准确的原则。

管理学，经济学和教育学中经常把“拇指规则”引申为一种试探法、经验法、启发法 (heuristics)。

试探法、经验法、启发法 (heuristics)：The high-level, often imprecise rules ofthumband intuitive reasoning that experts use to solveproblems.——专家用于求解问题的高级的但常常是不确切的经验法则和直觉推理法。多用于量级估算。

维基百科(WiKi)里提及，“拇指规则”最早的文字出处是William Hope写的《Compleat Fencing-Master》，第二章，1692, 157页："What he doth, he doth by rule of thumb, and not by art."（译为：他所做的，完全是靠拇指规则[经验]，而不是技艺）。

拇指规则据说是来源于木工工人 ，他们不用尺子，而是伸出拇指来测量木材的长度或者宽度(The term is thought tooriginate with wood workers who used the length of their thumbs ratherthan rulers for measuring things, cementing its modern use as animprecise yet reliable and convenient standard)。

关于拇指规则的起源，还有一种说法，在早期英国普通法中，有一条“拇指规则”（rule of thumb），意即只要用一根不比大拇指粗的棍子殴打妻子，便不属虐待妻子行为。这后来被证明是不可信的，虽然在查理二世之前的英国普通法允许一名男子给他的妻子“温和的纠正” ，但是没有相关的条文指定尺度是“拇指规则” 。相信这条法律存在的人可以追溯到1782年，James Gillray出版了他的讽刺漫画《Judge Thumb》（《拇指法官》），里面描述了一个英国法官FrancisBuller，他宣告，依据法律，一个男人可以合法地殴打妻子，前提是打人的棍子不能比拇指粗。而Buller是否真的实施过这样的宣判也是没有证据可考的。在美国，有关一个男人可以用不比拇指粗的棍子殴打妻子的古代“老规矩”和“古代法”，在密西西比州（ 1824年）和北卡罗莱纳州（1868年和1874年）的法律裁决中被驳回并宣布无效。1976年，女权主义者DelMartin，使用了短语“拇指规则”来描述古代的“老规矩”。1982年，美国公民权利委员会发表了题为"Under the Rule ofThumb"的报告，使得“拇指规则”一词流行开来。

还有一种流行的说法，说农业播种时，为了达到合适的种子深度，拇指经常被用来快速地测量种子掩埋的深浅。久而久之就把有经验的简单的测量都成为“拇指规则”。

生活中的“拇指规则”：比如卖肉的，手里掂掂就知道肉有几斤几两，靠得是经验和直觉。

项目管理中的“拇指规则”：比如使用专家的经验或者直觉来判断项目的持续时间或者预算。

参考：

[1]28env - J.Straton - North Carolina.Violence women

[2]Safire, William, Uncertain Terms, p. 189

[3]Sommers, Christina (1994), Who Stole Feminism

[4]Rule of thumb Straight Dope

[5]Wiki