唐制，任免官吏，须经吏部；出纳帝命，则为门下省之职。皇帝任用何人，须照此程序办事。中宗时，权宠用事，常用皇帝直接颁下敕书，斜封付中书，任命官吏。时人称所授之官为斜封官。韦皇后、安乐公主和武氏近亲结成一个腐朽的政治集团，控制了朝政，造成了更加腐败的政治局面。这些人卖官鬻爵，只要交钱30万，就给予皇帝的墨敕，斜封副中书，称为“斜封官”。当时正员之外，用员外、同正、试、摄、检校、判、知等五花八门头衔，封授的官员多达几千人。