莫卧尔王朝是蒙古人建立的。

帖木儿攻占德里，主要是为了掠夺，并没有建立统治。建立统治的是他的第五代孙巴布尔。巴布尔机智、勇敢、力气过人，他的奶奶是元太祖的一个亲戚，这样，他继承了元太祖和帖木儿两方面的血统。相传他曾在5分钟内单独一人凭打斗并杀死5个敌人，两天之内骑马飞驰160英里，为了与人打赌曾两次游泳横渡恒河。巴布尔几次率兵征战，打败德里苏丹军队。1526年，即巴布尔22岁时，以一支12000人的精锐骑兵部队，击败了土耳其人依卜拉欣君王的10万大军，杀死数千名俘虏，占领德里，建立了莫卧尔王朝。在印度所有外来的统治者中，莫卧尔王朝可以说是最伟大的一个王朝，它的行政统治较完备，各宗教的关系以及中央与地方政权的关系较融洽，经济和文化也出现了空前的繁荣。这个王朝给印度注入了伊斯兰教文化因素，使印度进入了一个新时代。

巴布尔是一个出色的文学家，留下一部文笔优美的回忆录，死时47岁。

莫卧尔帝国到了阿克巴大帝（1542——1605年）时代达到鼎盛。阿克巴雄才大略，可与古代的阿育王相媲美。

“阿克巴”意即“最伟大的”，是印度对他的称呼。他的原名叫穆罕默德。他是巴布尔的孙子，有着顽皮、好动、勇敢、机智的天性，喜欢做各种危险的运动。他是一个优秀的骑士，喜欢玩马球，并发明了会发光的马球以便夜间也能进行这项运动。他学会了如何驾驭凶悍的象群，并随时准备外出猎取狮子与老虎。他14岁那年，被伊斯兰教教士请去，用弯刀砍掉一俘虏的首级，由此得到了伊斯兰教武士头衔——“异教徒的刽子手”。他不爱读书，宫廷请了许多有学问的教师来教他读书，但都遭到他的拒绝。

18岁时他已获得了全部的统治大权。他继承了他祖父的热忱与贪婪，向外扩展疆界，经历一连串的残忍苦战，征服了次大陆大部，建立了一个空前庞大的帝国。印度的历史长河流淌到16世纪中叶，又出现一个平静而宽阔的区段，这就是统一强盛的莫卧尔王朝时代。到阿克巴逝世时，莫卧尔帝国的版图已包括：北自克什米尔南至哥达瓦利河上游，西起喀尔东到布拉马普特拉河的广大地区。1566年，帝国首都迁至阿格拉。阿克巴建立了一套行之有效的官僚制度和法律制度，行政管理要比德里苏丹时期出色得多。在他统治时期，政府对全国的土地重新丈量和分类，并根据土地类型按新税制征税。这些作法增加了政府的税收，也在一定程度上促进了社会经济的发展。帝国经济繁荣，宫廷生活豪华，此时的印度再次跻身于当时世界富强国家之列。在文化上，莫卧尔王朝虽推行伊斯兰教，但为了统治广大印度教徒，统治者也大量任用印度教徒，因而阿克巴的宗教政策是相当宽容的。他试图为他的帝国制订一种独立的意识形态，推行一种以皇帝为最高神明的新宗教。他有一句名言：“一切宗教都有光，而光总带有或多或少的阴影。”据说他还吸收各宗教的精华，创造了一个叫“神一教”的世界宗教。这个宗教虽没有流行开来，但他对宗教的宽容态度影响了他以后的统治者，也促进了两大宗教的融合。他虽然是个文盲皇帝，但后来他承认了书籍的价值。他治世时，注意收集各种图书资料，建立了一个规模不小的图书馆。这些资料包括许多优秀文学作品的底稿和绘画作品。在他统治的时代，诗人、画家、建筑家、雕刻艺术家都享有很高的地位，常常被赠送大批皇家的物品。他亲自监督印度教史诗《摩诃婆罗多》的翻译。他自己不能读书，只能靠他人读给他听。他经常找那些深奥难懂的书卷来研究，由此获得了渊博的知识，最后，他竟成了一位爱好文学与艺术的文盲学者。在他的提倡和保护下，文学、艺术、绘画、音乐等，每一种艺术都出现了繁荣。

阿克巴大帝死后，其子贾汉杰即位，继续推行阿克巴的政策。在从阿克巴大帝到其孙子沙贾汉的大约100年间内，帝国版图又有所扩大。但到了莫卧尔王朝的奥朗则布皇帝（1658——1707年）治世时期情况有了变化。奥朗则布生性拘谨，对伊斯兰教极为虔诚。他推行褊狭的宗教政策，毁坏印度教神庙来改建清真寺，致使各地怨声载道，战乱不断，各地独立势力增强，帝国出现衰落。1707年奥朗则布死，王朝又经历了几个君主，但时间都很短。这时的莫卧尔帝国实际控制的范围已经很小，后来仅限于德里王宫周围的一小片地区。最后，在马拉提人的打击下，帝国彻底瓦解了。