摩诃波阇波提夫人是佛陀的姨母，是天臂国的公主，也就是摩耶夫人的妹妹。

摩耶夫人刚生下佛陀七天后就逝世了，净饭王 ( 佛陀的父亲 ) 十分伤心，于是净饭王就迎娶摩诃波阇波提夫人为王后。

佛陀在摩诃波阇波提夫人的细心照顾下长大成人，成道后，夫人闻讯带着五百名释迦族的女人来看访佛陀，并要求佛陀收她们为弟子，佛陀一听便拒绝了，夫人再三请求，佛陀再三拒绝，夫人与五百女人便在树林中哭了起来。

佛陀带着弟子往精舍居住。夫人和五百女人门剃净头发，披上袈裟，也跟着去。阿难尊者看见如此，便向佛陀说情。终于说服了佛陀，夫人和五百女人便成为世界第一个比丘尼教团。