在藏密寺庙的屋檐、廓下殿角等处，经常可以看到一排排直立的圆木桶或铜铸的圆桶，高一、二米，木制的多为大红色，上面刻写著六字真言，外有木框、上下有轴，用手轻轻一推即可转动，藏语称为“古拉”，因它面上写有或内装有六字大明咒，一般人也称之为摩尼桶。

较小的佛殿宇廓下约有三、五个，大的殿宇回廓四周可有数十百一圈环绕。

来朝礼的信众，每人依次从转桶旁经过，都要用手推动一下，数十百个轮桶一起转动，嗡嗡之声不绝于于耳。

其内装写有六字真言和其他经咒的经卷，用手推动一圈，即表示将经咒念了一遍，与诵读相同。转桶转动的方向，是从左向右，即顺时针方向转动。

除了这类大型经桶，还有小型的摩尼转，是用银、铜金属打造的，上刻真言及浮饰图案，下有手柄，非常精美。桶上还缀有小索炼，用以加速它的转动。藏密行人念咒时，手持此轮，边念咒边转动。因轮内置有佛或菩萨的咒文多遍，他们认为，如果一边念咒一边转祈祷轮，每念一遍，就等于轮内所置咒文的遍数。

通常轮外铸有咒字，以配合轮内的咒文卷轴。最常用者为“六字大明”，即观世音菩萨的心咒，故又称为“摩尼转”，以咒中有“摩尼”二音也。

摩尼桶也有利用风力来转动的，一般是安装在屋顶、毡房顶上，用木制或是纸制的。还有水力推动的，甚至还有像走马灯一样转动的。