鸣沙山位距敦煌市南郊5公里，因沙动成响而得名。山为流沙积成，分红、黄、绿、白、黑五色。汉称沙角山，又名神沙山，魏晋时始称鸣沙山。其山东西绵亘40余公里，南北宽约20余公里，沙垄相衔，盘桓回环。其特点：“峰峦陡峭，山脊如刃；马践人驰，殷殷有声；轻若丝竹，重如雷鸣；沙随足落，经宿复初。”这种景象实属世界所罕见。 月牙泉处于鸣沙山环抱之中，其形酷似一弯新月而得名。古称沙井，又名药泉，一度讹传渥洼池，清代正名月牙泉。数千年来沙山环泉，泉映沙山，犹如一块光洁晶莹的翡翠镶嵌在沙山深谷中，“风夹沙而飞响，泉映月而无尘”。流沙与泉水之间仅数十米，但虽遇烈风而不被流沙所淹没，地处戈壁沙漠而泉水不浊不涸，这种“沙水共生，山泉共存”的地貌特征，确属奇观。古人有诗唱咏：“晴空万里蔚蓝天，美绝人寰月牙泉。银山四面山环抱，一池清水绿漪涟！”