苗历流传区域的丹寨县，位于贵州省的东南部，黔东南苗族侗族自治州西部，即东经107°54′—107°59′,北纬26°04′—26°25′之间，东邻雷山县，南与三都水族自治县相连，西与都匀接壤，北抵凯里市，西北与麻江县隔清水江相望。

地处云贵高原南缘的斜坡地带，属北亚热带性湿温气候，气候温和，雨量充沛，冬无严寒，夏无酷暑，岩溶地貌发育，形成峰峦叠嶂、溶岩奇特、河谷深切、森林茂密、山清水秀、鸟语花鲜等风光秀丽、景致迷人的高原美境。 丹寨县主要居住着自称为“嘎闹”的苗族支系，境内形成了相对独立的苗族地方文化圈。苗历因此能较完整地传承下来。

苗历的时间单位为时、日、月、季、年、“斗”6个。时称为“西”（xib）（黔东南方言苗语音译）日称为“奶”（hnaib），月称为“腊” （hiat）,季称为“董” (dongd)，年称为“纽”(hniut)，又称为“仰”(niangx)。(当与周代始用的汉语“年”同源)，“斗”是苗语def的音译名称，含义为“粘合”、“结集”。虽然时间单位少，确也构成了自己完整的体系。

苗历主要采用十二进制，还采用了独具一格的八十四进制。

十二进制表现在时与日、日与“斗”、月与年、年与“斗”之间。《浑河黑水》记述：“十二时一日，十二辰一天，”“十二日一‘斗’”，“十二天一轮”。“十二月一岁，十二月一年”“十二年一‘斗’”，“十二岁一纪”。

苗历是阴阳历性质的历法，但它与夏历等阴阳历有所不同，主要表现在历月上。苗历月是朔望月，有大月小月之分“大月三十天，小月二十九”。并用增设闰月的办法来调节历月与历年的关系。

苗历的年是回归年，年平均长度同阳历，即365.25天。

苗历的“季”带有自然历法的明显痕迹。“隔年做两段，隔田做两半。冷季六个月，暖季六个月”。

丹寨县流传的苗历不使用天干地支，而是利用生肖和“嘎进”。苗历所使用的十二生肖(鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪)，除了兔以外均大量出现于苗族原始神话和创世史诗中。这与苗族的神话思维是一致 的。十二生肖中，以鼠时为序首，即鼠时、牛时……狗时、猪时。古代是用点香绳，按所燃去的规定长度作为计量时的尺度。其中有两个主要要参照标准，就是（春秋季），以天刚大亮为兔时，天刚傍黑为鸡时。现在的精确表示，即鼠时为23时至1时，牛时为1时至3时……余下照推。可见苗历又是把鼠时作为日与日的交界线。

日子，以鼠日为序首，十二日称为一“斗”日，由于苗族民间有“两头算”的计虚数习惯，故也有一“斗”为十三数，二“斗”为二十五数的说法。

苗历的历月，以虎月为序首，又可按月序称为一月、二月……余下照推。月内的日子序数称谓，苗族习惯称为“夜”（hmangt），而不称为“日”（hnaib），它反映了苗历历月长度纯粹以夜间对月亮的观察也即朔望月为根据这一点。

苗历之年，以鼠年为序首，即鼠年、牛年……余下照推，反复循环。十二年称为一“斗”年。以“斗”为周期的纪年法，与汉民族在春秋时期一度实行的以木星在黄道上移动一个周期作为十二年的“岁星纪年”法如出一辙。反映了苗汉两族先民在天文观测上可能有共识。

苗历的“进”含有“中”或“值”的意思，是指特定时间内星宿在天体中运行所处的座标位置。“嘎进”在苗历还含有唯心的释义，“嘎进”由12生肖和28宿(雷、大龙、竹鼠、野猫、太阳、大虎、小虎、螃蟹、水牛、妇、鼠、燕、猪、小龙、螺蛳、狗、雉、鸡、鹰、猿、水獭、鹅、鬼、马蜂、马、蜘蛳、蛇、蚯蚓)组成，共84个，民国《八寨县志稿》称之为“苗甲子”，以“雷宿虎”（苗语意译，下同）为序首，终而复始：雷宿虎、大龙宿兔、竹鼠宿龙、野猫宿蛇、太阳宿马、大虎宿羊、小虎宿猴、螃蟹宿鸡、水牛宿狗、妇宿猪、鼠宿鼠、燕宿牛、猪宿虎、小龙宿兔、螺蛳宿龙、狗宿蛇、雉宿马、鸡宿羊、鹰宿猴、猿宿鸡、水獭宿狗、鹅宿猪、鬼宿鼠、马蜂宿牛、马宿虎、蜘蛳宿兔、蛇宿龙、蚯蚓宿蛇（以下照推）。苗历的“嘎进”与汉的二十八宿的命名，相当多的宿在含义上相通或相近，反映了两者的渊源关系。苗族“嘎进”与《水书》中所记的水族二十八宿，直译名相同者竟达22个，也明显反映了其交流或渊源关系。

苗历有发展和演变，最突出的是“月建”（岁首）由鼠月改为虎月，由2季发展到4季。

苗历在黔东南如丹寨县的苗族地区影响深广，尤其是日子的“嘎进”，对现今使苗历的群众仍然有着深刻的影响，渗透于他们的生产、生活、节庆、祭祀等各个方面。