密西西比鳄，别名密河鳄，美洲鼍。是大型的短吻鳄，体长可达4.9~6.1米，但是现存的个体很少有长到这样大的。主要栖息于沼泽地区，此外溪水、河泊中也有分布，甚至带咸味的水体中也有分布。密河鳄可以通过声音和视觉与同类进行交流。仅产于美国东南部以及密西西比河流域等地，并因此而得名。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，密西西比鳄被列入附录II。

简介

形态特征

分布及习性

食性

繁育

养殖优势

现状

简介

密西西比鳄，别名密河鳄，美洲鼍。是大型的短吻鳄，体长可达4.9~6.1米，但是现存的个体很少有长到这样大的。主要栖息于沼泽地区，此外溪水、河泊中也有分布，甚至带咸味的水体中也有分布。密河鳄可以通过声音和视觉与同类进行交流。仅产于美国东南部以及密西西比河流域等地，并因此而得名。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，密西西比鳄被列入附录II。

形态特征

密西西比鳄的体形较大，体长可达3—4米，体重70—100千克。它的外形扁而长，明显地分为头、颈、躯干、尾和四肢。头部较宽，吻部钝圆，整个面部就像一把铁锹。吻端有可以启闭的外鼻孔一对。耳孔呈缝裂状，也有可以闭合的瓣膜。眼大，突出于头的两侧。口内有锥状的槽生牙齿，像锯齿一样，十分锋利。但与其他鳄类不同的是，如果把嘴闭上，下颚的牙齿并不露在外面。

体表呈黑色，有一些浅黄色的斑纹。皮肤覆以角质鳞片及骨板，腹甲较软，相邻的骨板间为柔韧的皮革质皮肤所连接。颈部较细，有有纵棱的鳞片，躯干部略扁平，背部和腹部有矩形鳞片。四肢较短，后肢比前肢稍大，但不能用后肢直立行走。尾侧扁而长。它的身体像穿戴了一层盔甲，只有人类用杀伤力很强的枪弹才能穿透。

分布及习性

密西西比鳄仅产于美国东南部以及密西西比河流域等地，并因此而得名。

密西西比鳄栖息于多草多树木的沼泽、河流、、湖泊等地带。虽然看上去有些笨拙，但当它行动起来的时候还是非常灵活的。尤其是在水中活动时，将四肢贴在身边，用尾部划水，身体呈显极其优美的流线型。自在悠然的风采，犹如一首大自然的赞美诗，或者一段完美的水中芭蕾舞。

密西西比鳄有冬眠的习性。它挖掘的隧道和洞穴，也给数以千万计的蚊子提供了繁殖的条件。不过，密西西比鳄也以蚊子为食物，因此可以有效地控制着蚊子的繁衍。

密西西比鳄的眼睛上有上下眼睑和薄而透明的瞬膜，潜水时由前向后闭合，就如同戴上了防护眼镜，既不影响视力，又能在水中保护眼睛。无论在陆地还是在水中，密西西比鳄都具有十分敏锐的视觉，因而它偶尔也可以出击陆地上到河边饮水的牛、鹿等大型哺乳动物。在水中，它的耳朵也是密闭状的，就像一个阀门，可以随意开合。密西西比鳄的牙齿不能咀嚼，但却是致猎物于死地的武器。

和所有的爬行动物一样，密西西比鳄也是“冷血动物”。为了保持一定的的体温，它们必须经常晒晒太阳。在密西西比鳄嘴的后部有一个瓣膜，当它吞咽时，这个瓣膜就打开了。它进食的时候，先要抬起头，离开水面，抓住猎物游到岸上，这样做是为了防止水流随食物进入胃里。密西西比鳄的尾巴是起平衡作用的。从前人们都传说它喜欢用长长的尾巴把猎物击晕，然后再捕捉，但实际上并非如此。当它与大形陆生动物交锋时，全凭它那厚实、有力的爪子，尾巴只起稳定身体的作用。同时，它要做剧烈的头部活动，以帮助肢体用力，就如同人常常用肩部助自己一臂之力一样。

食性

密西西比鳄比较喜欢在水中活动和捕食。匍伏在水中的密西西比鳄，具有绝妙的伪装手段，看上去，它就像水面上一段飘浮不定的回木头，事实上，密西西比鳄始终瞪大双眼，盯着岸边，耐心地等待着猎物的临近。它的猎物主要是雀鳝、梭鱼、鲇鱼等鱼类，一些失去警惕的小鸟，以及那些尾巴滚圆的麝鼠和负鼠等小动物。

此外，它还常常捕食一些海龟等龟鳖类爬行动物。因此，这些小动物在路经密西西比鳄的面前时，通常都要冒相当大的风险，但因为负鼠等小型动物的栖息地在陆地上，除非在毫无防范的情况下才会被抓住，否则，即使相距很近，它们也能迅速逃脱厄远。

密西西比鳄和其它鳄鱼有一个共同的进食方式，即捕到食物后无法咀嚼，只能整个地吞下去，或者将猎物撕扯成一块块的小肉块再吞掉。如果它捕捉到一些大型的猎物，就把猎物的尸体藏在水下，等待它们腐烂变软之后再进食。但是，从腐肉上发出的气味会吸引其它一些密西西比鳄前来争夺，因此在此期间它需要一直护卫着它的战利品，同时还要与它的同类展开一场拼杀。

繁育

夏季是它的繁殖季节，这时密西西比鳄变得非常活跃和喧闹，常常大声地吼叫，发出嘶嘶的声音，还能从肛门处的分泌腺中分泌出一种如同麝香般的气味。如果附近没有合适的异性，雄性将漫游数公里、穿过沼泽地去寻找配偶。密西西比鳄的求偶行为显得十分粗暴，雄性通常把雌性的爪子托起，然后扭转身体，进行交配。它常以枯草、芦苇等植物做为筑巢原料，巢筑在岸边比较隐蔽的树丛中。一般每窝产卵15—80枚，卵与鸭蛋相似，颜色为白色，靠自然温度孵化，孵化期为2—3个月。

当密西西比鳄的幼仔奋力用尖硬的卵齿冲破坚韧的卵壳钻出来时，雌性成体便帮助它们取下包在卵上面的膜，然后把它们带入水中，让它们取食小鱼等食物。这时它的体长只有20厘米，皮肤上有一层天然的伪装色。有趣的是，幼仔的性别是由孵化时的温度来决定的。由于巢的中心比边缘温度高，所以处于巢中心的卵孵出的是雄性幼仔，而处于巢的边缘的卵则孵出雌性幼仔。对这些幼仔来说，这是它们一生中最危险的时期。最安全的避难所是在长满茂密芦苇的河岸上。在这里，它们能够避开陆上以及水中各种天敌。当然雌性成体也将会在6个月或更长的时间里，严密地看护着它的幼仔，直到它们能够独立寻找食物。

密西西比鳄的幼仔主要以昆虫、螃蟹及各种水生小生物为食。它们对这个世界满怀着新奇的感觉，任何比它们小些的东西，它们都要扑上去。像小孩一样，它们也喜欢吃甜的食物，特别喜欢吃当地生长的一种带甘甜味道的植物——药蜀葵。它们发育得很快，在出生后的第一年，身长便增长了两倍。两岁时，便可以同成体一起捕捉猎物了。

尽管幼仔的生长非常迅速，但是在最初的5年中，仍然是它们一生中较为艰难的时期。不论在陆上，还是海里，都有各种天敌虎视眈眈，稍有不慎，便会丧生。在陆上，最危险的敌人是浣熊和海龟。正常情况下，密西西比鳄不吃的自己的幼仔。然而，当它们极度饥饿时，幼仔也会成为成体捕食的对象。

幼仔长到四五岁后，就没有什么动物可以伤害它们了。它们可以无忧无虑的离开浅滩，和成体一起晒太阳。进入成年的密西西比鳄，身上黑黄相间的斑纹消失了，取而代之的是一层浅灰色，上面有深深的斑点。它的寿命为56—85年。

养殖优势

其一，饲养成本低。鳄所消耗的饲料以肉类（包括下脚料，鸡骨等）和鱼类为主，平均每年每条的饲料总量为72。6千克，折合成人民币不超过500元。另外，饲养鳄可以最大限度地利用饲养场所和设备。如湖养鳄的规模为30000多条，饲养围栏面积不很大，饲养密度相当大，一年以内的幼鳄，每平方米可饲养17~18条，2~5年生鳄每平方米可饲养1条，而10年以上作为繁殖的成鳄的密度稍小，每条鳄饲养面积为10平方米。

其二，繁殖能力强。年龄在10岁以上的母鳄，每年每条平均产卵40~70枚。根据实践经验，可以繁殖40条左右幼鳄，母鳄的产卵年限可达数十年，甚至上百年。

其三，饲养见效快。鳄的幼仔只需3~5年的饲养，就可转化为产品加工利用。因为这样的年龄宰杀，其饲料成本最低，经济效益最大。

其四，经济效益显著。20条以上的母鳄繁殖种群，按平均每条每年繁殖40条幼鳄计算，则每年种群可以繁殖近800条的幼鳄。根据目前引进每条幼鳄至少需要人民币2千元计算，成鳄在国内的价格为人民币3万～6万元。如果作为鳄产品，经3~5年的饲养后，其价格至少为1.5万元，除去成本，仍能取得可观的经济效益。

现状

密西西比鳄目前数量有所增长，同时有大量人工养殖，总数已经达到一百万只，不再属于受威胁物种。