美洲土著即印第安人，又称美洲原住民，是除爱斯基摩人外的所有美洲土著居民的总称。宗教信仰在印第安人生活中占据很高地位，印第安人的语言是世界上最有趣、最难懂的语言之一。

名称由来

人种特点

人种起源

土著文化

土著生活

古印第安人

名称由来

美洲土著即印第安人，又称美洲原住民，是除爱斯基摩人外的所有美洲土著居民的总称。意大利航海家C· 哥伦布航行至美洲时，误以为所到之处为印度，因此将此地的土著居民称作“印度䠺”（西班牙语：indios），后人虽然发现了错误，但这种说法已经成为习惯并普及了，所以英语和其他欧洲语言中称印地安人为“西”印度人，为了区别，称真正的印度人为“䠜”印度人。 汉语翻译时直接把“西印度人”这个单词翻译成“印第安人”或“印地安人”，免去了混淆的麻烦。印第安人分布于南北美洲各国，传统将其划归蒙古人种美洲支系。目前仍然存在的美洲土著语言约有350个，分属十几个语系，至今没有公认的语言分类。

人种特点

印第安人以前曾称为红种人，因为他们的皮肤经常是红色的，后来才知道这些红色是由于习惯在面部涂红颜料所给人的错误认识。

研究者认为，印第安人的祖先可能是是在大约2万年前从亚洲渡过白令海峡到达美洲的，或者是通过冰封的海峡陆桥过去的。

印第安人经过两万多年的分化，产生了许多不同的民族和语言，在历史上曾建立过四个帝国，最重要的是北美洲的阿兹特克帝国和南美洲的印加帝国，发明过玛雅文字，对天文学研究的造诣也相当深，为世界提供了玉米、番薯、西红柿、烟草、可可等作物。由于殖民者迫害、杀戮印地安人，毁灭印地安文化，致使现在残存的古代文明材料已经不多，但目前的研究越来越引起考古界的关注，美洲国家也开始下大力发掘古代印地安文化。

人种起源

关于美洲原住民的起源，现时有三种说法：

其一，有研究者认为，美洲原住民的祖先可能是在大约2万年前从亚洲渡过白令海峡到达美洲的，或者是通过冰封的海峡顺桥过去的；

其二，有近年研究显示，南美洲和中美洲有不少年代久远的骸骨被发现，这些骸骨的年代比北美洲所发现过最古老的骸骨更长久，而且体格与东南亚的爪堇人种更相似，所以有人认为最早的原住民可能是通过海路，自东南亚通过南太平洋不同的海路到达中、南美洲，然后再分布到全境。

其三，也是现在较风行的说法，综合以上两种说法，认为北美洲以及部分中、南美洲的印第安人是通过白令海峡顺桥迁居到美洲的北亚居民后裔，而其中的中、南美洲的印第安人则有可能是从太平洋诸岛迁居而来的马来人后裔。印第安人经过两万多年的分化，产生了许多不同的民族和语言。在历史上印第安人曾建立过四个帝国，其中最重要的是北美洲的阿滋特克帝国和南美洲的印加帝国。印第安人中的玛雅人发明了 玛雅文明文字 ，对天文学的研究造诣也相当深入。印第安人驯化了玉米 、马铃薯 、辣椒 、西红柿 、烟草 、可可等作物。由于殖民者迫害、杀戮印地安人，毁灭印第安文化，致使现在残存的古代文明材料已经不多，但目前的砠究越来越引起考古界的关注，美洲国家也开始下大力发掘古代印第安文化。据统计，殖民时期， 西班牙所属的领地有1300万印第安人被杀，巴西地区有大约1000万被杀，美国西进运动中又有100万左右印第安人被杀。目前大约有3000万印第安人。

土著文化

印第安人相信“万物有灵论”，他们崇敬自然，对自然界的一草一木、一山一石都报以敬畏态度。印第安人相当程度上已经被欧洲基督教信仰所同化，在今天的美国大部分印第安人信基督，但印第安的原始信仰仍然存在，它与基督教相混杂，成为一种奇怪的宗教信仰。卡耶特说，宗教信仰在印第安人生活中占据很高地位，最重要的部落首领是宗教领袖，他在内部事务上的权力高于部落首长。在大多数部落，部落首长仅负责对外事务，主要是与联邦或当地政府打交道，他对外代表部落，但他的任命权在宗教领袖，他在对内事务上更要听宗教领袖的。

印第安人的语言是世界上最有趣、最难懂的语言之一。[据说，在第一次世界大战(二战太平洋战场？)时，在协约国（美国？）的军队中服役的印第安人，专门负责打电话，他们彼此用语言传达部队“命令”，然后翻译成英文或其他文字]。这个方法是最可靠、最保密的，因为除了他们以外，谁也不懂其中的秘密。---------参见《风语者》

土著生活

由于历史原因(主要是殖民者的迫害)，现在大多数印第安人都生活在偏僻的农村地区。和玛雅人一样，其他印第安民族也大都保留着自己传统的生活习俗。印第安人做饭时，仍喜欢使用质地粗糙的陶罐、石碗、木勺。有人生病时，他们采来草药，或将其点燃对病人进行烟熏，或煮汤为病人沐浴。他们至今喜穿富有本民族特色的传统服装。尤卡坦半岛的玛雅妇女不分老幼都身着宽松的白色绣花裙，头戴色彩艳丽的鲜花；男人则身穿宽松的白色衣裤，头戴草帽，脚穿草编凉鞋。中部高原上的印第安妇女爱穿绣花罩衫和竖条纹的宽大长裙，上身披一种叫“雷博索”的多用披巾。这种披巾既可遮阳，也可御寒，还可背小孩、包东西。极富民族特色的服饰成为印第安人一个明显标志。许多印第安人仍住在原始的房屋里。在尤卡坦半岛，玛雅人在树林中开出一块平地，就地取材，把粗树枝一根根固定在地上，围成一个大圆圈，把棕榈树的大叶子搭在上面，房子就盖好了。

古印第安人

印加人和许多其他较小的部落。

阿兹特克人

玛雅人

注解：有人认为“美洲原住民”为更加正确的称法，不过其名称仍然存在争议。目前“印第安人”仍为最通用的名称。