美洲苦木科又名夷苦木科，共有2属约46种，生长在中美洲和南美洲的安第斯山区。茎类圆形，粗达30cm，或切片厚1cm。表面灰绿色或淡棕色，散布不规则灰白色斑纹。树心处的块片呈深黄色。横切片年轮明显，射线放射状排列。质坚硬，折断面纤维状。气微，味苦。　苦木科是双子叶植物纲蔷薇亚纲的1科。乔木或灌木,树皮有时极苦。叶互生，稀对生，羽状复叶，稀仅一叶。花序腋生，总状花序或圆锥花序,花小,单性异株或杂性，稀为两性，萼3～5裂，离生或合成，覆瓦状或镊合状排列，花瓣3～5(～7)，多半分离，稀无，或合生成管,花盘球状或杯状，雄蕊与花瓣同数或2倍,倒2轮,花丝分离；子房上位，2～5室，每室有一（中国产的种）胚珠 ，稀或更多，中轴胎座，心皮常基部分离，而仅由花柱或柱头连合，柱头头状，分核果或蒴果状，或翅果状，种子常单一，具胚乳或否，胚直或弯。

本科植物为乔木或灌木，单叶互生，无托叶；花小，花瓣3-5数；果实为浆果或蒴果。

1981年的克朗奎斯特分类法将其列在苦木科中，属于无患子目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为应该单独分出一个科，但无法列在任何一个目中，直接放到蔷薇分支之下。